474 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



obligés de nous charger la mémoire : mais il ne faut pas 

 oublier que ces familles sont notre ouvrage, que nous ne 

 les avons faites que pour le soulagement de notre esprit, 

 que s'il ne peut comprendre la suite réelle de tous les 

 êtres, c'est notre faute et non pas celle de la nature, qui 

 ne connaît point ces prétendues familles, et ne contient en 

 effet que des individus. 



Un individu est un être à part, isolé, détaché, et qui 

 n'a rien de commun avec les autres êtres, sinon qu'il leur 

 ressemble ou bien qu'il en diffère : tous les individus sem- 

 blables qui existent sur la surface de la terre sont regardés 

 comme composant l'espèce de ces individus; cependant ce 

 n'est ni le nombre ni la collection des individus semblables 

 qui fait l'espèce, c'est la succession constante et le renou- 

 vellement non interrompu de ces individus qui la consti- 

 tuent; car un être qui durerait toujours ne ferait pas une 

 espèce , non plus qu'un million d'êtres semblables qui 

 dureraient aussi toujours : l'espèce est donc un mot 

 abstrait et général, dont la chose n'existe qu'en consi- 

 dérant la nature dans la succession des temps et dans la 

 destruction constante et le renouvellement tout aussi con- 

 stant des êtres : c'est en comparant la nature d'aujour- 

 d'hui à celle des autres temps, et les individus actuels 

 aux individus passés , que nous avons pris une idée nette 

 de ce que l'on appelle espèce, et la comparaison du 

 nombre ou de la ressemblance des individus n'est qu'une 

 idée accessoire , et souvent indépendante de la première ; 

 car l'âne ressemble au cheval plus que le barbet au 

 lévrier, et cependant le barbet et le lévrier ne font qu'une 

 même espèce, puisqu'ils produisent ensemble des indi- 

 vidus qui peuvent eux-mêmes en produire d'autres, au 

 lieu que le cheval etl'àne sont certainement de différentes 



