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espèces, puisqu'ils ne produisent ensemble que des indi- 

 vidus viciés et inféconds. 



C'est donc dans la diversité caractéristique des espèces 

 que les intervalles des nuances de la nature sont le plus 

 sensibles et le mieux marqués; on pourrait même dire que 

 ces intervalles entre les espèces sont les plus égaux et les 

 moins variables de tous, puisqu'on peut toujours tirer une 

 ligne de séparation entre deux espèces, c'est-cà-dire entre 

 deux successions d'individus qui se reproduisent et ne 

 peuvent se mêler, comme l'on peut aussi réunir en une 

 seule espèce deux successions d'individus qui se repro- 

 duisent en se mêlant : ce point est le plus fixe que nous 

 ayons en bistoire naturelle ; toutes les autres ressem- 

 blances et toutes les autres diflerences que l'on pourrait 

 saisir dans la comparaison des êtres ne seraient ni si con- 

 stantes, ni si réelles, ni si certaines; ces intervalles seront 

 aussi les seules lignes de séparation que l'on trouvera 

 dans notre ouvrage ; nous ne diviserons pas les êtres 

 autrement qu'ils le sont en effet; cbaque espèce, chaque 

 succession d'individus qui se reproduisent et ne peuvent 

 se mêler seront considérées à part et traitées séparément, 

 et nous ne nous servirons des familles, des genres, des 

 ordres et des classes, pas plus que ne s'en sert la nature. 



L'espèce n'étant donc autre chose qu'une succession 

 constante d'individus semblables et qui se reproduisent, il 

 est clair que cette dénomination ne doit s'étendre qu'aux 

 animaux et aux végétaux, et que c'est par un abus des 

 termes ou des idées que les nomenclateurs l'ont employée 

 pour désigner les différentes sortes de minéraux : on ne 

 doit donc pas regarder le fer comme une espèce, et le 

 plomb comme une autre espèce, mais seulement comme 

 deux métaux dillérents: et l'on verra, dans notre discours 



