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malice des enfants, bien loin d'acquérir, ne peut que 

 perdre par son éducation; et s'il n'avait pas un grand 

 fonds de bonnes qualités , il les perdrait en effet par la 

 manière dont on le traite : il est le jouet, le plastron, le 

 bardot des rustres qui le conduisent le bâton à la main , 

 qui le frappent, le surchargent, l'excèdent, sans précau- 

 tion, sans ménagement; on ne fait pas attention que l'àne 

 serait par lui-même, et pour nous, le premier, le plus 

 beau, le mieux fait, le plus distingué des animaux si dans 

 le monde il n'y avait point de cheval; il est le second au 

 lieu d'être le premier, et par cela seul il semble n'être plus 

 rien : c'est la comparaison qui le dégrade ; on le regarde , 

 on le juge, non pas en lui-même, mais relativement au 

 cheval; on oublie qu'il est âne, qu'il a toutes les qualités 

 de sa nature, tous les dons attachés à son espèce, et on 

 ne pense qu'à la figure et aux qualités du cheval, qui lui 

 manquent, et qu'il ne doit pas avoir. 



Il est de son naturel aussi humble, aussi patient, aussi 

 tranquille que le cheval est fier, ardent, impétueux; il 

 souffre avec constance, et peut-être avec courage, les 

 châtiments et les coups ; il est sobre et sur la quantité et 

 sur la qualité de la nourriture : il se contente des herbes 

 les plus dures, les plus désagréables, que le cheval et les 

 autres animaux lui laissent et dédaignent ; il est fort déli- 

 cat sur l'eau, il ne veut boire que de la plus claire et aux 

 ruisseaux qui lui sont connus ; il boit aussi sobrement 

 qu'il mange, et n'enfonce point du tout son nez dans l'eau 

 par la peur que lui fait, dit-on, l'ombre de ses oreilles ^ : 

 comme l'on ne prend pas la peine de l'étriller, il se roule 

 souvent sur le gazon, sur les chardons, sur la fougère, et 



1. Vide Cardan., de Subtilitato, lib. x. 



