486 CHEFS-D ŒUVRE LITTÉRAIRES 



et ne fait aucun tort à la nature qui n'en brille que davan- 

 tage, qui ne lui permet pas d'anéantir les espèces, mais 

 la laisse moissonner les individus et les détruire avec le 

 temps, pour se montrer elle-même indépendante de la 

 mort et du temps , pour exercer à chaque instant sa puis- 

 sance toujours active, manifester sa plénitude par sa 

 fécondité, et faire de l'univers, en reproduisant, en renou- 

 velant les êtres, un théâtre toujours rempli, un spectacle 

 toujours nouveau. 



Pour que les êtres se succèdent , il est donc nécessaire 

 qu'ils se détruisent entre eux ; pour que les animaux se 

 nourrissent et subsistent, il faut qu'ils détruisent des 

 végétaux ou d'autres animaux ; et comme avant et après 

 la destruction la quantité de vie reste toujours la même, 

 il semble qu'il devrait être indifférent à la nature que telle 

 ou telle espèce détruisît plus ou moins; cependant, comme 

 une mère économe, au sein même de l'abondance, elle a 

 fixé des bornes à la dépense et prévenu le dégât appa- 

 rent, en ne donnant qu'à peu d'espèces d'animaux l'ins- 

 tinct de se nourrir de chair ; elle a même réduit à un 

 assez petit nombre d'individus ces espèces voraces et car- 

 nassières, tandis qu'elle a multiplié bien plus abondam- 

 ment et les espèces et les individus de ceux qui se nour- 

 rissent de plantes, et que dans les végétaux elle semble 

 avoir prodigué les espèces, et répandu dans chacune avec 

 profusion le nombre et la fécondité. L'homme a peut-être 

 beaucoup contribué à seconder ses vues, à maintenir et 

 même à établir cet ordre sur la terre , car dans la mer on 

 retrouve cette indifférence que nous supposions : toutes les 

 espèces sont presque également voraces, elles vivent sur 

 elles-mêmes ou sur les autres, et s' entre -dévorent per- 

 pétuellement sans jamais se détruire, parce que la fécon- 



