496 CHEFS-DŒUVRE LITTÉRAIRES 



sans s'irriter, sans résister et sans marquer sa douleur par 

 un cri différent du bêlement ordinaire. 



Mais cet animal, si chétif en lui-même, si dépourvu 

 de sentiment, si dénué de qualités intérieures, est pour 

 l'homme l'animal le plus précieux, celui dont l'utilité est 

 la plus immédiate et la plus étendue : seul il peut suffire 

 aux besoins de première nécessité; il fournit tout à la fois 

 de quoi se nourrir et se vêtir, sans compter les avantages 

 particuliers que l'on sait tirer du suif, du lait, de la peau, 

 et même des boyaux, des os et du fumier de cet animal, 

 auquel il semble que la nature n'ait, pour ainsi dire, rien 

 accordé en propre, rien donné que pour le rendre à 

 r homme. 



L'amour, qui dans les animaux est le sentiment le plus 

 vif et le plus général , est aussi le seul qui semble donner 

 quelque vivacité, quelque mouvement au bélier; il devient 

 pétulant, il se bat, il s'élance contre les autres béliers, 

 quelquefois même il attaque son berger; mais la brebis, 

 quoiqu'en chaleur, n'en paraît pas plus animée, pas plus 

 émue, elle n'a qu'autant d'instinct qu'il en faut pour ne 

 pas refuser les approches du mâle, pour choisir sa nour- 

 riture et pour reconnaître son agneau. L'instinct est d'au- 

 tant plus sûr qu'il est plus machinal, et, pour ainsi dire, 

 plus inné : le jeune agneau cherche lui-même dans un 

 nombreux troupeau , trouve et saisit la mamelle de sa 

 mère sans jamais se méprendre. L'on dit aussi que les 

 moutons sont sensibles aux douceurs du chant, qu'ils 

 paissent avec plus d'assiduité, qu'ils se portent mieux, 

 qu'ils engraissent au son du chalumeau, que la musique a 

 pour eux des attraits; mais l'on dit encore plus souvent, 

 et avec plus de fondement, qu'elle sert au moins à char- 

 mer l'ennui du berger, et que c'est à ce genre de vie 



