506 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



dévoileront même à ceux de la postérité que par des expé- 

 riences et des observations combinées : en attendant, nous 

 errons dans les ténèbres , ou nous marchons avec per- 

 plexité entre des préjugés et des probabilités, ignorant 

 même jusqu'à la possibilité des choses, et confondant à 

 tout moment les opinions des hommes avec les actes de la 

 nature. Les exemples se présentent en foule; mais, sans en 

 prendre ailleurs que dans notre sujet, nous savons que le 

 bouc et la brebis s'accouplent et produisent ensemble, 

 mais personne ne nous a dit encore s'il en résulte un mulet 

 stérile ou un animal fécond qui puisse faire souche pour 

 des générations nouvelles ou semblables aux premières : 

 de même, quoique nous sachions que le bélier s'accouple 

 avec la chèvre, nous ignorons s'ils produisent ensemble et 

 quel est ce produit; nous croyons que les mulets en géné- 

 ral, c'est-à-dire les animaux qui viennent du mélange 

 de deux espèces différentes, sont stériles , parce qu'il ne 

 paraît pas que les mulets qui viennent de l'âne et de la 

 jument, non plus que ceux qui viennent du cheval et de 

 l'ânesse, produisent rien entre eux ou avec ceux dont ils 

 viennent; cependant cette opinion est mal fondée peut- 

 être; les anciens disent positivement que le mulet peut 

 produire à l'âge de sept ans, et qu'il produit avec la 

 jument^ : ils nous disent que la mule peut concevoir, 

 quoiqu'elle ne puisse perfectionner son fruit-; il serait 

 donc nécessaire de détruire ou de confirmer ces faits, qui 

 répandent de l'obscurité sur la distinction réelle des ani- 

 maux et sur la théorie de la génération : d'ailleurs, 



1. « Mulus septeniiia implere potest, et jam cum equa conjunctus hin- 

 « num procreavit. » Arist., Hist. animal., lib. vi, cap. x\iv. 



2. « Itaque concipere quidem aliquando mula potest, quod jam factum 

 « est; sed enutrire atque in fiiicm perducere non potest. Mas senerare 

 « interdum potest. » Arist., de Générât, animal., lib. ii, cap. vi. 



