514 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



pourquoi n'y mettrait- elle pas quelquefois des parties 

 surabondantes, puisqu'elle manque si souvent d'y mettre 

 des parties essentielles? Combien n'y a-t-il pas d'ani- 

 maux privés de sens et de membres! Pourquoi veut-on 

 que dans chaque individu toute partie soit utile aux autres 

 et nécessaire au tout? Ne suffit-il pas pour qu'elles se 

 trouvent ensemble qu'elles ne se nuisent pas, qu'elles 

 puissent croître sans obstacle et se développer sans s'obli- 

 térer mutuellement? Tout ce qui ne se nuit point assez 

 pour se détruire, tout ce qui peut subsister ensemble sub- 

 siste; et peut-être y a-t-il dans la plupart des êtres moins 

 de parties relatives, utiles ou nécessaires, que de parties 

 indifférentes, inutiles ou surabondantes. Mais comme nous 

 voulons toujours tout rapporter à un certain but, lorsque 

 les parties n'ont pas des usages apparents, nous leur 

 supposons des usages cachés, nous imaginons des rap- 

 ports qui n'ont aucun fondement, qui n'existent point dans 

 la nature des choses, et qui ne servent qu'à l'obscurcir: 

 nous ne faisons pas attention que nous altérons la philoso- 

 phie, que nous en dénaturons l'objet, qui est de connaître 

 le comment des choses, la manière dont la nature agit; et 

 que nous substituons à cet objet réel une idée vaine, en 

 cherchant à deviner le pourquoi des faits, la fin qu'elle se 

 propose en agissant. 



C'est pour cela qu'il faut recueillir avec soin les exem- 

 ples qui s'opposent à cette prétention , qu'il faut insister 

 sur les faits capables de détruire un préjugé général 

 auquel nous nous livrons par goût, une erreur de méthode 

 que nous adoptons par choix, quoiqu'elle ne tende qu'à 

 voiler notre ignorance, et qu'elle soit inutile, et même 

 opposée à la recherche et à la découverte des effets de la 

 nature. Nous pouvons, sans sortir de notre sujet, donner 



