518 CHEFS-DŒUYRE LITTÉRAIRES 



et nuisibles? Pour se mettre en sûreté, et pour se rendre 

 maître de l'univers vivant, il a fallu commencer par se 

 faire un parti parmi les animaux , se concilier avec dou- 

 ceur et par caresses ceux qui se sont trouvés capables de 

 s'attacher et d'obéir, afin de les opposer aux autres: le 

 premier art de l'homme a donc été l'éducation du chien, 

 et le fruit de cet art la conquête et la possession paisible 

 de la terre. 



La plupart des animaux ont plus d'agilité , plus de 

 vitesse, plus de force, et même plus de courage que 

 l'homme; la nature les a mieux munis, mieux armés; ils 

 ont aussi les sens, et surtout l'odorat, plus parfaits. Avoir 

 gagné une espèce courageuse et docile comme celle du 

 chien , c'est avoir acquis de nouveaux sens et les facultés 

 qui nous manquent. Les machines, les instruments que 

 nous avons imaginés pour perfectionner nos autres sens, 

 pour en augmenter l'étendue, n'approchent pas, même 

 pour l'utilité, de ces machines toutes faites que la nature 

 nous présente, et qui en suppléant à l'imperfection de 

 notre odorat, nous ont fourni de grands et d'éternels 

 moyens de vaincre et de régner : et le chien, fidèle à 

 l'homme, conservera toujours une portion de l'empire, un 

 degré de supériorité sur les autres animaux ; il leur com- 

 mande, il règne lui-même à la tète d'un troupeau, il s'y 

 fait mieux entendre que la voix du berger; la sûreté, 

 l'ordre et la discipline sont les fruits de sa vigilance et de 

 son activité; c'est un peuple qui lui est soumis, qu'il con- 

 duit, qu'il protège, et contre lequel il n'emploie jamais la 

 force que pour y maintenir la paix. 



Mais c'est surtout à la guerre, c'est contre les animaux 

 ennemis ou indépendants qu'éclate son courage, et que 

 son intelligence se déploie tout entière : les talents natu- 



