522 CHEFS-D'ŒUVRE LITTER.VIRES 



nombreuses qu'on ne peut en faire l'énumération ; de là 

 ces différences si marquées pour la grandeur de la taille, 

 la figure du corps, l'allongement du museau, la forme de 

 la tête, la longueur et la direction des oreilles et de la 

 queue, la couleur, la qualité, la quantité du poil, etc., 

 en sorte qu'il ne reste rien de constant, rien de commun 

 à ces animaux que la conformité de l'organisation inté- 

 rieure et la faculté de pouvoir tous produire ensemble. Et 

 comme ceux qui diffèrent le plus les uns des autres à tous 

 égards ne laissent pas de produire des individus qui 

 peuvent se perpétuer en produisant eux-mêmes d'autres 

 individus, il est évident que tous les chiens, quelque dif- 

 férents, quelque variés qu'ils soient, ne font qu'une seule 

 et même espèce. 



Mais ce qui est difficile à saisir dans cette nombreuse 

 variété de races différentes, c'est le caractère de la race 

 primitive, de la race originaire, de la race mère de toutes 

 les autres races; comment reconnaître les effets produits 

 par l'influence du climat, de la nourriture, etc.? comment 

 les distinguer encore des autres effets , ou plutôt des 

 résultats qui proviennent du mélange de ces différentes 

 races entre elles, dans l'état de liberté ou de domesticité ? 

 En effet, toutes ces causes altèrent, avec le temps, les 

 formes les plus constantes, et l'empreinte de la nature 

 ne conserve pas toute sa pureté dans les objets que 

 l'homme a beaucoup maniés. Les animaux assez indé- 

 pendants pour choisir eux-mêmes leur climat et leur nour- 

 riture sont ceux qui conservent le mieux cette empreinte 

 originaire; et l'on peut croire que, dans ces espèces, le 

 premier, le plus ancien de tous, nous est encore aujour- 

 d'hui assez fidèlement représenté par ses descendants : 

 mais ceux que l'homme s'est soumis, ceux qu'il a trans- 



