524 CHEFS-D'ŒUVRE LITTERAIRES 



d'Adam que le chien ne l'est du premier chien, puisque 

 l'homme vit quatre-vingts ans et que le chien n'en vit 

 que dix : si donc, par quelque cause que ce puisse être, 

 ces deux espèces tendaient également à dégénérer, cette 

 altération serait aujourd'hui huit fois plus marquée dans 

 le chien que dans l'homme. 



Les petits animaux éphémères, ceux dont la vie est si 

 courte qu'ils se renouvellent tous les ans par la généra- 

 tion, sont infiniment plus sujets que les autres animaux 

 aux variétés et aux altérations de tout genre : il en est 

 de même des plantes annuelles en comparaison des autres 

 végétaux; il y en a même dont la nature est, pour ainsi 

 dire, artificielle et factice. Le blé, par exemple, est une 

 plante que l'homme à changée au point qu'elle n'existe 

 nulle part dans l'état de nature : on voit bien qu'il a 

 quelque rapport avec l'ivraie, avec les gramens, les chien- 

 dents , et quelques autres herbes des prairies ; mais on 

 ignore à laquelle de ces herbes on doit le rapporter; et 

 comme il se renouvelle tous les ans, et que, servant de 

 nourriture à l'homme, il est de toutes les plantes celle 

 qu'il a le plus travaillée, il est aussi de toutes celle dont 

 la nature est le plus altérée. L'homme peut donc non- 

 seulement faire servir à ses besoins, à son usage, tous 

 les individus de l'univers; mais il peut encore, avec le 

 temps, changer, modifier et perfectionner les espèces; 

 c'est même le plus beau droit qu'il ait sur la nature. Avoir 

 transformé une herbe stérile en blé est une espèce de 

 création dont cependant il ne doit pas s'enorgueillir, 

 puisque ce n'est qu'à la sueur de son front et par des cul- 

 tures réitérées qu'il peut tirer du sein de la terre ce pain 

 souvent amer, qui fait sa subsistance. 



Les espèces que l'homme a beaucoup travaillées, tant 



