526 CHEFS-D'ŒUVRE LITTÉRAIRES 



de savoir jamais par cette voie quelle est la race primitive 

 des chiens , non plus que celle des autres animaux qui , 

 comme le cliien, sont sujets à des variétés permanentes; 

 mais, à défaut de ces connaissances de faits qu'on ne peut 

 acquérir, et qui cependant seraient nécessaires pour arri- 

 ver à la vérité, on peut rassembler des indices et en tirer 

 des conséquences vraisemblables. 



LE CHAT. 



Le chat est un domestique infidèle qu'on ne garde que 

 par nécessité, pour l'opposer à un autre ennemi domes- 

 tique encore plus incommode et qu'on ne peut chasser : 

 car nous ne comptons pas les gens qui, ayant du goût 

 pour toutes les bêtes, n'élèvent des chats que pour s'en 

 amuser; l'un est l'usage, l'autre l'abus; et quoique ces 

 animaux, surtout quand ils sont jeunes, aient de la gen- 

 tillesse , ils ont en même temps une malice innée , un 

 caractère faux, un naturel pervers que l'âge augmente 

 encore et que l'éducation ne fait que masquer. De voleurs 

 déterminés ils deviennent seulement, lorsqu'ils sont bien 

 élevés , souples et flatteurs comme les fripons ; ils ont la 

 même adresse, la même subtilité, le même goût pour faire 

 le mal, le même penchant à la petite rapine; comme eux 

 ils savent couvrir leur marche , dissimuler leur dessein , 

 épier les occasions, attendre, choisir, saisir l'instant de 

 faire leur coup, se dérober ensuite au châtiment, fuir et 

 demeurer éloignés jusqu'à ce qu'on les rappelle, ils pren- 



I 



