528 CHEFS-DŒUVRE LITTERAIRES 



se cachent pour mettre bas, et lorsqu'elles craignent qu'on 

 ne découvre ou qu'on n'enlève leurs petits, elles les trans- 

 portent dans des trous et dans d'autres lieux ignorés ou 

 inaccessibles; et, après les avoir allaités pendant quel- 

 ques semaines, elles leur apportent des souris, de petits 

 oiseaux, et les acoutument de bonne heure à manger de la 

 chair: mais, par une bizarrerie difficile à comprendre, ces 

 mêmes mères , si soigneuses et si tendres , deviennent 

 quelquefois cruelles, dénaturées, et dévorent aussi leurs 

 petits qui leur étaient si chers. 



Les jeunes chats sont gais, vifs, jolis, et seraient aussi 

 très -propres à amuser les enfants, si les coups de patte 

 n'étaient pas à craindre; mais leur badinage, quoique 

 toujours agréable et léger, n'est jamais innocent, et bien- 

 tôt il se tourne en malice habituelle ; et comme ils ne 

 peuvent exercer ces talents avec quelque avantage que sur 

 les plus petits animaux , ils se mettent à l'affût près d'une 

 cage, ils épient les oiseaux, les souris, les rata, et 

 deviennent d'eux-mêmes, et sans y être dressés, plus 

 habiles à la chasse que les chiens les mieux instruits. Leur 

 naturel, ennemi de toute contrainte, les rend incapables 

 d'une éducation suivie. On raconte néanmoins que des 

 moines grecs ^ de lîle de Chypre avaient dressé des chats 

 à chasser, prendre et tuer les serpents dont cette île était 

 infestée; mais c'était plutôt par le goût général qu'ils ont 

 pour la destruction que par obéissance qu'ils chassaient; 

 car ils se plaisent à épier, attaquer et détruire assez indif- 

 féremment tous les animaux faibles , comme les oiseaux , 

 les jeunes lapins, les levrauts, les rats, les souris, les 

 mulots, les chauves -souris, les taupes, les crapauds, les 



1. Description des isles de l'Archipel , par Dapper, p. 51. 



