530 CHEFS-D'ŒUVKL; LITTERAIRES 



plus asservis : on peut même dire qu'ils sont entièrement 

 libres; ils ne font que ce qu'ils veulent, et rien au monde 

 ne serait capable de les retenir un instant de plus dans un 

 lieu dont ils voudraient s'éloigner. D'ailleurs, la plupart 

 sont à demi- sauvages, ne connaissent pas leurs maîtres, 

 ne fréquentent que les greniers et les toits , et quelquefois 

 la cuisine et l'office, lorsque la faim les presse. Quoiqu'on 

 en élève plus que de chiens , comme on les rencontre rare- 

 ment, ils ne font pas sensation pour le nombre; aussi 

 prennent-ils moins d'attachement pour les personnes que 

 pour les maisons : lorsqu'on les transporte à des distances 

 assez considérables, comme à une lieue ou deux, ils 

 reviennent d'eux-mêmes à leur grenier, et c'est apparem- 

 ment parce qu'ils en connaissent toutes les retraites à 

 souris, toutes les issues, tous les passages, et que la 

 peine du voyage est moindre que celle qu'il faudrait 

 prendre pour acquérir les mêmes facilités dans un nouveau 

 pays. Ils craignent l'eau, le froid et les mauvaises odeurs; 

 ils aiment à se tenir au soleil , ils cherchent à se gîter dans 

 les lieux les plus chauds , derrière les cheminées ou dans 

 les fours ; ils aiment aussi les parfums , et se laissent 

 volontiers prendre et caresser par les personnes qui en 

 portent : l'odeur de cette plante que l'on appelle Mierhc- 

 mix-chats les remue si fortement et si délicieusement 

 qu'ils en paraissent transportés de plaisir. On est obligé, 

 pour conserver cette plante dans les jardins, de l'entourer 

 d'un treillage fermé; les chats la sentent de loin, accou- 

 rent pour s'y frotter, passent et repassent si souvent par- 

 dessus qu'ils la détruisent en peu de temps. 



A quinze ou dix -huit mois, ces animaux ont pris tout 

 leur accroissement; ils sont aussi en état d'engendrer 

 avant l'âge d'un an , et peuvent s'accoupler pendant toute 



