50 CHAPITRE IV. 
3. — Le gel. 
a) EN HIVER. 
Ce n’est pas le froid rigoureux à lui seul qui cause des 
dégâts aux arbres, Il faut que son action soit combinée 
avec un changement brusque de température, ce qui se 
produit quand, après le froid de la nuit, l'arbre est exposé 
par un temps clair aux rayons du soleil levant. Les tissus 
sont plus ou moins gonflés d’eau, même en hiver, surtout 
après une période de pluie. Le gel les contracte en solidi- 
fiant l’eau qu’ils contiennent. Un dégel lent n’aura aucune 
influence pernicieuse sur eux. Mais si l’arbre est brusque- 
ment soumis à l’insolation, le dégel est subit et les tissus 
éclatent et se fendent en se déchirant. 
C’est ainsi que l'hiver 1916-1917 a causé tant de dégâts 
en Belgique parmi presque toutes les essences. Le grand 
froid sec est survenu en février, par un temps anticyclo- 
nique, clair et persistant. Les journées s’allongeaient et le 
soleil était fort vif après des nuits où le thermomètre, même 
en Brabant, descendait régulièrement à -20° à ras du sol. II 
y avait donc, en un endroit déterminé, des différences de 
20 à 27 degrés entre le moment du lever du soleil et une 
heure après. 
Quantité de bouleaux, ormes, chênes, platanes ont été 
gelivés et les lunures et les roulures, — nous aurons l’occa- 
sion de le vérifier lors des exploitations futures, — ont dû 
être innombrables. 
Le gel, combiné avec l’insolation, occasionne en effet aux 
arbres différents dommages, les uns apparents, les autres 
cachés. 
La gélivure est la rupture de l’écorce et du bois dans le 
sens de la hauteur. La fente se referme dès la cessation 
définitive du froid, mais dans les arbres déjà trop gros, 
les tissus ne se ressoudent jamais et la sève s’écoulant, sou- 
vent sous forme acide et noirâtre, on dit que larbre 
« pleure ». 
