8 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



et se fait dieu : c'est le conquérant qui donne aux connais- 

 sances géographiques de la Grèce un champ nouveau, c'est 

 l'élùve d'Arislole envoyant à son maître les animaux de l'Inde. 

 Louis XIV n'est i)lus le monarque des dragonnades quand il 

 fonde l'Académie des sciences, et Catherine JI, elle-même, 

 devient intéressante quand, enfermée dans son pavillon d'étude, 

 « elle enfourche — comme elle dit — son dada philologique 

 et travaille à ses dictionnaires polyglottes ». Il se peut faire 

 que certains hommes de la Révolution se montrent à nous, de 

 ce côté, sous un jour un peu moins défavorable : Fouché fonde 

 à Nevers un établissement d'instruction ; cela seul nous importe, 

 et non les fusillades qu'allait organiser b. Lyon dans le même 

 temps le futur duc d'Otranlc. Nous ne jugerons personne, nous 

 bornant à enregistrer des faits. Il faut une autre autorité que la 

 nôtre et des veilles plus longues pour oser regarder en face les 

 grandes figures de ce temps enveloppées dans leur suaire san- 

 glant. Mais, avant de descendre les gémonies de Tan II, nous 

 devions affirmer une fois de plus le ferme dessein de n'avoir 

 dans ces pages d'autres préoccupations que la marche de l'esprit 

 scientitique en France, pendant cette époque marquée par tant 

 de deuils, même pour la science. 



II 



La période de l'histoire de la Révolution dans laquelle nous 

 nous renfermons a des limites précises. C'est le moment où la 

 crise révolutionnaire atteint son paroxysme; c'est le triomphe 

 de la Montagne, aussitôt compromis par l'influence dominante 

 de l'esprit jacobin, du commencement de septembre 1793 au 

 9 thermidor an II (27 juillet 1794). Au 5 septembre, la Terreur 

 — qu'avait demandée Danton dès le mois d'août — est par 

 la Convention « mise à l'ordre du jour » ; la loi des suspects est 

 promulguée, l'armée révolutionnaire instituée, le tribunal cri- 

 minel extraordinaire, qui bientôt (8 brumaire) prendra le même 

 nom, réorganisé; le gouvernement est déclaré révolutionnaire 

 jusqu'à la paix (19 du premier mois, 10 octobre). A l'ennemi 

 en armes sur toutes nos frontières, à la moitié de la France 

 soulevée, la Convention oppose la toute-puissance du Comité 

 de salut public renouvelé aux mains des mêmes hommes jus- 

 qu'au 9 thermidor qui brisera leur pouvoir et commencera 

 une ère nouvelle. Au dehors l'ennemi repoussé, la Belgique 

 occupée, la Hollande menacée; au dedans, Lyon rendu, Toulon 



