LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 9 



repris, les Vendéens rejetés au delà de la Loire, k Paris le 

 jugement des Girondins et de la reine, puis coup sur coup la 

 chute des hébertistes et celle de Danton, puis la loi de prairial 

 et la guillotine presqu'en permanence, tels sont les événements 

 qui vont marquer cette année formidable, où la Révolution 

 menacée semble à jamais triomphante. On concevrait à la ri- 

 gueur qu'une si grande dépense de forces ait pu un instant 

 paralyser ce noble élan vers les sciences qui avait marqué les 

 premières années de la Révolution et qui devait encore jeter un 

 certain éclat sur les derniers jours de la Convention; et, s'il n'en 

 a point été ainsi, qui donc furent les ouvriers, qui fut l'âme des 

 travaux accomplis au milieu de cette fournaise où rien ne sub- 

 sistait du passé, où nul n'était sur du lendemain? 



Un des premiers soins avait été de sauver tous les objets de 

 science et d'art, qui tombaient chaque jour par milliers aux 

 mains de la nation. C'est l'origine de nos collections publiques, 

 imitées depuis par les autres peuples. Il n'y en avait point à 

 Paris, ni ailleurs, avant la Révolution. Les musées, les collec- 

 tions, les cabinets, les jardins botaniques, les bibliothèques 

 ne manquaient point, mais tout cela appartenait au roi, 

 aux sociétés, aux particuliers, aux couvents. Le public y 

 était admis, mais seulement à titre gracieux, et le Gttide des 

 étrangers à Paris de 1777 en donne, pour la capitale, la liste 

 complète. Ici c'était un cabinet de médailles, ou d'instruments 

 de physique; ailleurs, des collections d'anatomie formées d'ob- 

 jets naturels ou de pièces en cire; celle de Chantilly était 

 célèbre; dans d'autres on voyait entassées pêle-mêle des curio- 

 sités de toute espèce, meubles précieux, oiseaux rares, marbres 

 antiques, ustensiles de sauvages, émaux, pétrifications. On 

 retrouve aujourd'hui de ces cabinets dans certains couvents 

 d'Italie, aux bénédictins de Catane, par exemple, très sem- 

 blables à ce qu'ils devaient être à Paris au siècle dernier, dans 

 les riches habitations de la noblesse et dans les maisons reli- 

 gieuses. 



Depuis longtemps, il avait été décrété que les biens des 

 communautés et des émigrés feraient retour à la nation. Pour 

 recevoir toutes ces richesses, la République avait déjà le Mu- 

 séum des arts, qui deviendra le Musée du Louvre, et le Jardin 

 des plantes réorganisé sous le nom de Muséum d'histoire natu- 

 relle. Mais ces établissements n'étaient point prêts; puis il 

 fallait avant tout réunir les objets, en faire l'inventaire, choisir 

 ceux qui étaient dignes d'être exposés, enfin mettre à l'abri 



