LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 11 



pressants besoins pour la défense du territoire. Le décret du 

 18 pluviôse attribua une indemnité aux membres de la Commis- 

 sion temporaire qui n'avaient pas de traitement pour d'autres 

 fonctions, le cumul étant interdit. 



On a comparé tout à fait à tort la Commission des arts à une 

 compagnie scientifique ou littéraire. On a même dit qu'elle 

 pouvait être considérée comme remplissant sans trop de désa- 

 vantage l'intérim entre les Académies supprimées dès le mois 

 d'août à la demande de Grégoire, et l'Institut qui ne sera orga- 

 nisé que plus tard. C'est se méprendre complètement sur le rôle 

 de la Commission des arts, qui fut, avant tout, executive, sorte 

 de pouvoir savant dans l'Etat, dont on ne retrouve point l'ana- 

 logue. Elle fait mettre les scellés par deux commissaires spé- 

 ciaux à ses ordres; elle a la direction et la responsabilité des 

 dépôts; et les dépenses de transports finissent par s'élever telle- 

 ment qu'elle obtient d'employer l'administration des charrois 

 de l'Etat : c'était une économie de 15,000 livres par mois. Elle 

 déploie une activité prodigieuse, comme au reste le gouverne- 

 ment, les administrations, les armées, la science même à cette 

 époque de fièvre. Ses registres attestent à la fois le nombre et 

 la variété des affaires qui lui passent par les mains. Elle siège 

 deux fois par décade; un seul jour la séance n'eut pas lieu, c'é- 

 tait le 10 thermidor (1), puis ses travaux reprennent leur cours, 

 que les grands événements qui viennent de s'accomplir ont à 

 peine troublé. On avait pu voir seulement percer à travers ses 

 délibérations le poids chaque jour plus grand dans l'Etat de ce 

 Comité de salut public qu'on venait de décapiter. La Commis- 

 sion des arts avait même fini par insérer, avec une sorte d'im- 

 portance, à ses procès-verbaux les arrêtés qu'elle en reçoit. 

 Etait-ce crainte ? Sans parler des opinions personnelles des 

 hommes de science à cette époque, c'est assurément en mécon- 

 naître le caractère que de leur supposer un tel sentiment. La 

 peur ne fut pas plus de ce temps-là que les larmes, et nous ne 

 voyons pas qu'un seul homme de science ait cherché à se déro- 

 ber, par une fuite facile, au gouvernement légal du pays. 

 Lakanal voudrait laisser croire qu'il a travaillé à les retenir. 



(1) [La Commission des arts ne tint pas séance d'une façon aussi régu- 

 lière que l'a cru Pouchet. Ses dix premières séances eurent lieu sous le 

 régime de l'ancien calendrier, du !«'■ septembre au 3 octobre 1793. Elle 

 s'assembla ensuite le 20 du premier mois, les 5, 10, 20 et 25 brumaire. A 

 partir de frimaire, elle se réuuit six fois par mois; néanmoins la séance 

 n'eut pas lieu le 20 prairial, jour de la fête de l'Être-Suprême, ni le 10 ther- 

 midor. — J. G.l 



