LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 21 



L'attention du Comité d'instruction s'était aussi portée sur 

 l'enseignement supérieur, ou ce qu'on appelait alors le dernier 

 degré. 11 veut organiser les écoles de santé, établir quatre obser- 

 vatoires, créer des bibliothèques, des cabinets de physique, des 

 jardins botaniques (1). En réalité le Comité d'instruction repré- 

 sente l'esprit même du xviii" siècle et l'Encyclopédie. Ses 

 patrons s'appellent d'Alembert, Diderot, Helvétius ; il procède 

 d'eux (:2), et tout montre que ses sentiments étaient alors domi- 

 nants dans l'assemblée et surtout à la Montagne, tandis qu'ils 

 devaient vivement déplaire aux Jacobins (3). On vit bien cet anta- 

 gonisme lors du rapport de Robespierre sur les fêtes nationales. 

 La première sera celle « de l'Etre-Suprême et de la Nature » ; 

 les autres sont toutes consacrées aux passions qui ennoblissent 

 l'homme, à l'amitié, à l'amour filial, à l'amour des époux et 

 ainsi de suite. Les fêtes nationales étant essentiellement dans 

 les attributions du Comité d'instruction, celui-ci, quelques 



(1) [Rapport et projet de décret sur le dernier degré d'instruction, pré- 

 senté par Bouquier le 24 germinal. Ce projet fut ajourné. — J. G.] 



(2) [Ceci n'est exact que pour une partie des membres du Comité d'in- 

 struction publique. Romme, .\rbogast, Guyton-Morveau, Fourcroy, Léonard 

 Bourdon, Ferry. On trouve à côté d'eux, dans ce Comité, des prêtres 

 catholiques comme Grégoire, Villar, Coupé de FOise, un ministre protes- 

 tant. Jay de Sainte-Foy, un ennemi déclaré des encyclopédistes, Petit, et 

 plusieurs montagnards de nuance robespierriste, David, Bouquier, Ma- 

 thieu, etc. — J. (J.] 



(3) C'est commettre une erreur historique que de représenter la Société 

 des Jacobins comme hostile à la philosophie des encyclopédistes. Elle 

 comptait dans son sein des représentants marquants de ces doctrines. Elle 

 choisit successivement pour présidents, de brumaire à thermidor an II, 

 des hommes d'opinions philosophiques assez diverses : Montant, Ana- 

 charsis Cloots, Fourcroy, Bouquier, Jay de Sainte-Foy, Reverchon, Thi- 

 rion, Lavicomterie, Ch. Duval, Legendre, Veau de Launay, Lebas, Vadier, 

 Voulland, Foucher, Louis, Barére, Elle Lacoste; mais les deux tiers au 

 moins de ces noms sont ceux de personnages eu qui ou ne saurait voir 

 des adversaires de l'esprit du xvm« siècle et de l'Encyclopédie. Si elle 

 expulsa de son sein Anacharsis Cloots. ce fut comme étranger, non comme 

 athée; au scrutin épuratoire, Hébert, Momoro, Léonard Bourdon furent 

 maintenus, tout comme Danton, Fabre d'Eglantine, Camiile Desmoulins 

 (ce dernier fut exclu le 21 nivôse à cause des numéros du Vieux Cordeliei; 

 mais Rubespierre obtint que la Société revînt séance tenante sur le vote). 

 Le 19 floréal, au lendemain du rapport de Robespierre sur l'Etre-Suprême, 

 il se passa au club des Jacobins deux faits bien caractéristiques : 1° La 

 présidence de Lebas, ami personnel de Robespierre, venait justement de 

 prenui'e fin; pour le remplacer, les Jacobins élurent Vadier, celui-là même 

 qui devait un mois plus lard présenter à la Convention le fameux rapport 

 sur Catherine Théot, destiné à ridiculiser Robespierre et le culte de l'Etre- 

 Suprême; 2° Brival, après avoir rappelé que Lequinio avait, la veille, 

 « reconnu la sublimité des principes que Robespierre a développés dans 



