LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 29 



qu'on voit dans l'église, de chaque côté de la première colonne, 

 portées sur des pieds de marbre sculptés (1). C'était à la fin 

 de brumaire, la section allait célébrer une fête de la Philoso- 

 phie. La Commission des arts craint que la foule ne compro- 

 mette les deux précieuses coquilles, elle charge Lamarck, pro- 

 fesseur au Muséum, de veiller à leur déplacement; et c'est de 

 sa main que nous savons comment les choses se passèrent. Il se 

 rendit à l'église, accompagné des commissaires du pouvoir exé- 

 cutif et de ceux de la Commission. Après avoir constaté que les 

 coquilles étaient en bon état, on voulut les enlever, mais c'était 

 tout un travail, elles tenaient solidement scellées au mur; on 

 ne trouva pas d'ouvriers ou ils n'eurent point le temps, bref le 

 soir arriva et les deux bénitiers étaient encore en place. Alors 

 Lamarck prend deux bandes de papier et il y écrit en grosses 

 lettres : « Respect aux propriétés nationales », et les colle sur 

 les coquilles avec le cachet de la Commission des arts. Puis, 

 comme cette injonction toute platonique aurait pu ne pas 

 suffire, il s'adresse au comité de surveillance de la section pour 

 qu'on mette des sentinelles. Et c'est ainsi que les soldats de 

 l'armée révolutionnaire ont gardé les bénitiers de Saint-Sulpice 

 pendant la fête de la Philosophie (2). 



IV 



Il est très difficile d'apprécier quel était alors l'esprit dans la 

 province et jusqu'à quel point elle s'associa à cette croisade 

 contre tous les emblèmes des idées du vieux monde. Les his- 

 toires locales font défaut. Autant qu'on en peut juger, les dépar- 

 tements offrirent le même contraste de barbarie ignorante et de 

 bonne volonté qu'on trouvait dans les sections de la capitale. 

 Mais il est certain, d'autre part, qu'ils reçurent le contre-coup 

 de l'activité scientifique qui dévorait Paris. Les manufactures 

 d'armes créées par le Comité de salut public, les musées, les 



(1) L'année suivante, la commune d'Annonay devait offrir deux 

 coquilles aussi grandes, celles-là même, croyons-nous, qui sont actuel- 

 lement au Muséum, de chaque côté de Ihorloge apportée de Trianon 

 (F", carton 1229.) 



(2) Nous avons le procès-verbal de toute cette affaire (F*', carton 1224). 

 Nous apprenons, d'autre part, que ce rapport fut déposé à la Commission 

 des arts le 10 frimaire, et qu'en outre, à cette date, le comité révolu- 

 tionnaire de la section du Bonuct-Rouge avait fait desceller les coquilles, 

 qui fureut transportées dans un dépôt national. (Registre de la Commis- 

 sion des arts, 10 frimaire.) 



