34 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



du premier volume et jusqu'à la dernière page ne revenaient, 

 au bas d'arrêtés intéressant les sciences et les établissements 

 scientifiques, les noms des membres du Comité de salut public. 



Les Annales de chimie avaient cessé de paraître en juillet 1793, 

 avec le dix-huitième volume. Le dix-neuvième ne fut publié que 

 trois ans après, en l'an V, « par les citoyens Guyton, Monge, 

 Berthollet, Fourcroy, Adet, Séguin, Vauquelin, Pelletier, G. -A, 

 Prieur, Ghaptal et Van Mons ». Dans l'avant-propos ils disent 

 que « la nécessité de s'occuper uniquement de la défense de la 

 République, les événements de la Révolution, enfin les occupa- 

 tions et les fonctions publiques des auteurs sont les causes 

 naturelles de cette suspension ». En un temps où chacun jetait 

 l'anathème aux vaincus de thermidor, les nouveaux éditeurs des 

 Annales n'y songent point. Et en vérité comment l'eussent-ils 

 fait? Le volume commence par la réimpression d'un Mémoire 

 de Vandermonde, Monge et Berthollet sur la fabrication du fer, 

 « publié par ordre du Comité de salut public » au commen- 

 cement de l'an H. Quelques pages plus loin, c'est un travail sur 

 un procédé pour extraire la soude du sel, également publié en 

 messidor par ordre du même Comité. 



Le Comité de salut public fut en effet l'âme d'une somme 

 prodigieuse de travaux scientifiques accomplis. Il eut ce senti- 

 ment très net qu'il vaincrait par la science; il sut l'employer; 

 il eut un mérite encore plus rare chez les gouvernements, il s'en 

 fit gloire. De là ce caractère particulier des sciences à cette 

 époque d'avoir été tournées uniquement vers l'application, soit 

 pour activer les grandes entreprises déjà commencées, soit pour 

 créer de nouvelles merveilles, comme l'industrie du salpêtre, la 

 fabrication des canons, l'affinage de l'acier. 



L'histoire de l'aérostation appliquée à la guerre appartient 

 entièrement à l'époque qui nous occupe. Dès le A du second 

 mois, le Comité de salut public arrête qu'un ballon capable de 

 porter deux hommes sera préparé pour l'armée du Nord; il 

 affecte à ce service une dépense de 50,000 livres et charge de 

 l'organiser les citoyens Coutelle, Conté et Lhomond (1). Le 

 Comité, moins encore que Louis XIV, n'avait coutume d'atten- 

 dre (2) : tout doit être prêt sous huitaine. Ainsi fut fait. Quatre 



(1) [Cet arrêté est imprimé dans le Recueil des actes du Comité de salut 

 public, de M. Aulard, t. VUl, p. 3. — J. G.] 



(2) Le 19 du premier mois, la Convention avait rendu le décret suivant : 

 « L'inertie du gouvernement étant la cause des revers, les délais pour 

 l'exécution des lois et des mesures de salut public seront fixés. La viola- 

 tion des délais sera punie comme un attentat à la liberté. » 



