LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 35 



jours après, Coutelle part, et le 11 brumaire le ballon le suit au 

 quartier général de l'armée combinée du Nord et des Ardennes. 



Qu'arriva-t-il? Le 4 frimaire, Coutelle est déjà revenu rendre 

 compte d'un essai infructueux qu'il a fait, et il demande de 

 nouvelles instructions. Le Comité ajourne l'usage des ballons à 

 la prochaine campagne avec ce remarquable considérant : « que 

 les obstacles apportés par la saison pourraient faire prendre 

 des accidents pour des difficultés insurmontables ». On trans- 

 porte l'aérostat au Petit-Meudon, afin de se livrer à de nouveaux 

 essais, et l'on prépare tout pour la nouvelle campagne. On se 

 souvient alors que le général Meusnier, tué à la défense de 

 Mayence. a dû laisser un mémoire manuscrit sur les avantages 

 qu'on peut tirer des ballons à la guerre. Il faut à tout prix 

 retrouver ce document. Le comité de la section Mutins Scsevola 

 est chargé de faire une perquisition dans la maison qu'habitait 

 Meusnier; on ne découvre rien. Carnot dépêche alors au com- 

 mandant du génie de Cherbourg l'ordre de fouiller un logement 

 qu'occupait dans la ville le savant officier avant d'être dirigé sur 

 la frontière. En même temps, on fait fabriquer à Lyon des 

 étoffes de soie inconnues jusque-là, qui réuniront les conditions 

 de légèreté et de solidité voulues. On fait chercher à Dijon deux 

 nacelles ayant déjà servi, qui doivent exister à l'Académie de 

 cette ville. Enfin on organise à Meudon une compagnie d'aéro- 

 stiers, qui apprennent militairement la manœuvre des ballons 

 de guerre (1). 



Le 1" floréal tout est prêt, et Coutelle se dirige avec son 

 ballon sur Maubeuge, où durent avoir lieu les premières ascen- 

 sions. Deux mois après, l'aérostat s'élevait sur le champ de 

 bataille de Fleurus (8 messidor). Le représentant Guyton le 

 montait avec un officier nommé Lamet. Au dire de M. Louis 

 Blanc, Jourdan, dans ses mémoires, aurait écrit « que le 

 ballon fut si peu utile que depuis on n'en a plus fait usage ». 

 Les faits donnent un démenti formel à cette assertion. Jourdan 

 lui-même perdit à Wiirzbourg un ballon qui figure encore parmi 

 les trophées de guerre à l'arsenal de Vienne, au milieu de 

 drapeaux tricolores surmontés du. bonnet rouge. Bonaparte 

 emporta avec lui des ballons en Egypte; ils furent perdus à 

 Aboukir, et Conté en fit incontinent fabriquer de nouveaux. Si 

 l'opinion de Jourdan fut telle en effet qu'il le dit dans ses mé- 

 moires, il est certain du moins que le Comité de salut public 



(1) Voir les pièces concernant ces détails aux Archives nationales, AFii, 

 carton 67. 



