36 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



ne partagea pas l'opinion du vainqueur de Fleurus, car il double 

 aussitôt le nombre des aérostiers et commande six ballons. 

 Jourdan pouvait être un excellent général, mais nul ne contes- 

 tera la compétence militaire du Comité de salut public, et son 

 opinion vaut la peine qu'on s'y arrête. Bien d'autres traditions 

 qu'il commença furent abandonnées. Avec l'élément civil, la 

 science disparut peu à peu des armées; la guerre cessa d'être 

 ce qu'elle était en l'an II : une école scientifique permanente. 

 L'avenir nous réservait d'apprendre plus tard au prix d'une ter- 

 rible expérience quels services l'emploi des ballons, combiné 

 avec celui des pigeons, peut rendre, en permettant, malgré les 

 blocus les plus rigoureux, un échange régulier d'ordres et de 

 nouvelles entre une place investie et l'extérieur. 



La création du télégraphe est antérieure à l'an II, et l'inau- 

 guration de la première ligne de Paris à Lille n'aura lieu 

 qu'après thermidor: c'est pendant la Terreur qu'elle fut installée. 

 Dès le 26 juillet 1793, la Convention avait nommé Claude Chappe 

 « ingénieur télégraphe », et s'en était remise à son Comité de 

 salut public du soin d'examiner quelles lignes il convenait 

 d'établir tout d'abord. Les extraits qui ont été publiés de la 

 correspondance de Chappe avec Lakanal montrent que ce n'est 

 pas sans difficulté qu'il était parvenu à réaliser ses premiers 

 essais. Les pièces que nous avons eues sous les yeux aux 

 Archives font foi que plus tard, en l'an lY, les ennuis, les 

 misères qui assaillent d'ordinaire les inventeurs ne furent pas 

 épargnés au créateur du télégraphe. En 1793, le Comité des 

 finances n'avait point d'argent pour tenter une expérience 

 décisive ; en l'an IV, c'est encore l'argent qui manque pour 

 payer les employés. Eh bien! les pièces nombreuses qui restent 

 des rapports de Chappe avec le grand Comité de salut public 

 en l'an II ne laissent rien voir de semblable. Le Comité favorise 

 de tout son pouvoir l'établissement de la ligne de Lille, qui se 

 poursuit au milieu de difficultés que l'on peut imaginer. Dès le 

 17 septembre, Chappe ne peut pas se procurer de fer, tout celui 

 qui est à Paris ayant été mis en réquisition. Le Comité, par un 

 arrêté signé Barère et Hérault de Séchelles, autorise Chappe 

 i\ prendre dans les dépôts la quantité de tôle et de fil de fer dont 

 il a besoin (1). 



(1) Archives nationales, AFii, carton 220. — Chappe avait aussi demandé 

 dix-huit pendules (Registre de la Commission des arts, 30 prairial et 

 25 messidor). i)ans le système de signaux imaginé d'abord par Chappe, la 

 mesure rigoureuse du temps jouait un rôle important. C'est pour cela qu'il 



