LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 37 



Le 24 septembre, le Comité fixe le chifTre de l'indemnité que 

 touchera l'ingénieur télégraphe. En même temps, il requiert 

 les municipalii.es de fournir à Chappe des ouvriers et des 

 matériaux; au besoin on réquisitionnera (1). Le 14 prairial, 

 nouvel arrêté décidant d'établir des postes sur Montmartre et 

 sur le dôme du Louvre (2); les lunettes font défaut, on va se 

 mettre à tailler des verres achromatiques. Enfin, avant même 

 que la ligne de Lille soit achevée, le Comité de salut public, 

 le 12 messidor, projette l'établissement d'une ligne de signaux 

 de Paris à Brest, signaux qui devaient être faits au moyen de 

 pavillons par une suite de stations espacées de deux en deux 

 lieues, mais beaucoup moins coûteuses et moins longues à 

 installer que les machines télégraphiques. 



Ce projet ne fut approuvé qu'après le 9 thermidor. A cette 

 date, la ligne de Lille, décidée six semaines avant le commen- 

 cement de la Terreur, était presque achevée. C'est le 13 fructidor 

 qu'elle transmet à l'assemblée la nouvelle de la reddition de 

 Condé le matin même (3) : la Convention fait répondre que ce nom 

 doit être désormais changé en celui de Xord-Libre. La dépêche 

 reçue le soir fut pour l'ennemi une surprise profonde; il s'ima- 

 gina que la Convention siégeait au milieu de l'armée française. 



Le Comité de salut public prit une part non moins active à 

 la réforme des poids et mesures. Un décret de 1790 avait confié 

 le soin des études préliminaires à l'ancienne Académie des 

 sciences. Celle-ci ayant été supprimée en août 1793, les 

 membres qui avaient commencé le travail en restèrent chargés 

 par décret du 11 septembre 1793, sous le nom de Commission 

 temporaire des poids et mesures. Jamais réunion plus illustre 

 de savants n'avait peut-être travaillé à plus grande œuvre : 



fit demander à la Commission des arts des pendules de précision. Celle-ci 

 hésita à se dessaisir d'instruments d'une aussi grande valeur pour les 

 placer dans les postes télégraphiques entre Paris et Lille. Chappe de son 

 côté modifia son système de signaux et n'eut plus besoin de pendules. 

 C'est certainement à cette atfaire que fait allusion le passage suivant du 

 Fécond rapport de Grégoire sur le vandalisme : « Dernièrement, pour un 

 simple us;ige, on voulait que la Commission temporaire des arts accordât 

 des pendules du plus grand prix». On était alors en pleine réaction ther- 

 midorienne ;3 brumaire au III). La passion entraine Grégoire jusqu'à 

 reprocher à l'ancien Comité ce qu'il avait cru devoir faire pour activer à 

 tout prix l'établissement de la ligne télégraphique du Nord! 



(1) Archives nationales, AFn, carton 220. 



(2) Ibid. 



(3) [Avant la nouvelle de la reddition de Condé, le télégraphe avait déjà 

 ransmis à Paris celle de la repiise de deux autres places, le Quesnuy 



(28 thermidor) et Valenciennes (il fructidor). — J. G.] 



