38 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



nous y trouvons Monge, Borda, Lagrange, Laplace, Méchain, 

 Delambre, Coulomb, l'abbé Haiiy, Brisson, Vandermonde, enfin 

 Lavoisier; puis, un peu plus tard, Berlhollet, remplaçant Tillet, 

 mort en 179:2. On n'atlendait plus, au commencement de l'an II, 

 que la mesure de l'arc du méridien entre Dune-Libre (le nouveau 

 nom de Dunkerque)et Barcelone, les astronomes français ayant 

 été retenus prisonniers par les Espagnols avec qui nous étions 

 en guerre. La longueur du pendule qui bat la seconde avait été 

 déterminée par Borda; Lavoisier avait pesé un volume d'eau 

 déterminé. Les bases du nouveau système métrique étaient 

 solidement établies; il ne restait plus qu'à régler la forme des 

 divers étalons, à déterminer les méthodes pour les vérifier, et 

 enfin à les faire exécuter; ce fut l'œuvre de l'an II. 



Le P'^ du deuxième mois, la Convention, sur le rapport de 

 Fourcroy au nom du Comité d'instruction, ordonne qu'il sera 

 construit des étalons jo)'o/o^?//jes en platine, ceux-là mêmes qui 

 sont encore conservés aux Archives dans l'Armoire de fer et que 

 la Commission internationale du mètre, tout récemment (1), a 

 visités, admirant la perfection de la plus grande entreprise 

 scientifique de la Révolution. En même temps, l'assemblée met 

 300,000 livres à la disposition du ministre de l'intérieur pour 

 faire construire par d'habiles ouvriers les étalons destinés aux 

 administrations. Le ministre, la Commission des poids et 

 mesures, le Comité d'instruction doivent s'entendre pour tout 

 cela. Mais il semble, au moins d'après les documents que nous 

 avons eus entre les mains, que d'abord rien ne marche. Le 

 ministre était fort peu de chose ; le Comité d'instruction n'avait 

 pas lui-même grande autorité : le 6 frimaire GuyLon s'enquiert 

 au nom de celui-ci, près de la Commission, des obstacles sur- 

 venus, sans paraître avoir la puissance de les lever (2). En 

 nivôse Haûy, dans le local qu'il occupe près de son laboratoire, 

 n'a pas même de lit (3). 



C'est alors qu'intervient le Comité de salut public, et tout 

 change. Et d'abord il épure la Commission (4); puis, le 18 plu- 



(1) [En 1873. — J. G.] 



(2) Archives nationales, F ^~, carton 1289. 



(3) Ibid. 



(4) Le 18 frimaire, la Commission avait nommé Coulomb trésorier en rem- 

 placement de Lavoisier. L'arriHé du Comité de salut public qui l'épure est 

 du 3 nivôse : Borda, Lavoisier, Laplace, Brissun, Delambre, Coulomb sont 

 rayés ; Lagrange, Monge, Haûy, Vandermonde, Méchain et BerthoUet sont 

 maintenus, et Hassenfratz, Prony et Buache leur sont adjoints. La Com- 

 mission ainsi épurée se présenta le 30 nivôse ;i la barre de la Convention. 



