LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 39 



viôse, il requiert le ministre de faire imprimer une Instruction 

 qui devrait être déjà rédigée en exécution du décret rendu le 

 l^'août 1793, Il est probable qu'on l'avait oubliée (1). L'Instruc- 

 tion parut en germinal (2). La construction des étalons pour les 

 départements était également en retard. Le 21 pluviôse, le 

 Comité de salut public, considérant qu'il importe de favoriser 

 par tous les moyens la fabrication des nouvelles mesures, 

 accepte la proposition faite par un certain nombre d'ouvriers 

 de se réunir à cet effet; il met à leur disposition une maison du 

 cloître Notre-Dame; enfin il décide qu'on leur avancera — sous 

 caution — une somme de 25,000 livres. Mais cette caution 

 même devient une difficulté; les ouvriers ne la trouvent pas; 

 c'est un nouveau relard. Le Comité décide alors (4 ventôse) 

 que les 25,000 livres seront avancées aux artistes, à charge par 

 eux d'en justifier l'emploi (3). Deux mois plus tard, on apprend 

 que l'astronome Méchain, chargé de la mesure du méridien sur 

 la frontière espagnole, est prisonnier à Barcelone avec ses deux 

 aides. Le Comité de salut public lui envoie 6,000 livres en nu- 

 méraire. L'arrêté est signé Lindet, Prieur, Garnot, Robespierre, 

 Barère, Collot d'Herbois, Billaud-Varenne (4). 



La confection des nouvelles monnaies, ou, comme on les 

 appelait alors, des « assignats métalliques », avait failli être un 

 moment suspendue par l'arrestation de Lavoisier. Ce nom, 

 resté sur cette époque comme une tache que rien n'a pu laver, 

 dit mieux que toutes choses quelle perte fit la France dans un 

 savant que la physiologie autant que la chimie regardent comme 

 une de leurs gloires. La ferme avait été supprimée dès le 

 20 mars 1791 ; le 4 frimaire an II, Bourdon de l'Oise, le même 

 qui devait plus tard tant contribuer à renverser Robespierre, 

 demande que les fermiers généraux, qui n'ont pas encore 

 rendu leurs comptes, soient arrêtés et, s'ils ne les peuvent 



(1) [On ne l'avait point oubliée, car dès le 17 nivô=e le manuscrit de 

 l'Instruction était prêt à être remis à Tlmprimerie nationale executive, et 

 le Comité d'instruction publique demandait au ministre de l'intérieur de 

 la faire tirer à six mille exemplaires. — J. G.] 



(2) Le 12 germinal, Lagrange et Haiiy, secrétaires de la Commission 

 des poids et mesures, adressent cette brochure au Comité de salut public. 



(3) Archives nationales, F^^, carton 1289. 



(4) « Le Comité, informé que Méchain, chargé de voyager pour prendre 

 la mesure exacte de l'arc, est détenu à Barcelone avec les citoyens qui 

 TuccompagLient, lui fait parvenir 6,000 livres en numéraire. Le présent 

 arrêté sera envoyé à la Commission de l'instruction publique et aux com- 

 missaires de la trésorerie. Pour extrait : Carnot, Lindet, Collot, Billaud- 

 Varenne. » (Archives nationales, F'^, carton 1288.) 



