LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 7 



des monuments qui n'eurent que l'avantage d'être oubliés par 

 un pouvoir insurrectionnel qui ne comptait pas avec les moyens 

 d'exécution? 



Il en coûte certainement, quand on parle de Lakanal, de faire 

 certaines réserves; mais il a rendu d'assez importants services 

 pour que son rôle et sou influence n'aient aucun besoin d'être 

 encore exagérés, surtout par lui-même. Tout au plus pourrait-on 

 lui reprocher de n'avoir pas craint de livrer au public les lettres 

 d'hommes de science le remerciant de légers services pécu- 

 niaires que leur avait rendus sa bourse (1). Il est certain que 

 Lakanal déploya une grande activité pendant la première 

 année que siégea la Convention, puis après la Terreur. Mais, à 

 l'époque qui va nous occuper, Lakanal n'est point à Paris (2). 

 Aussi, dans son mémoire laudatif sur lui-même, ne dit-il pas un 

 mot, un seul mot, de ces mois terribles qu'il passa loin de 

 l'assemblée, à rendre les services d'ailleurs les plus dévoués à 

 ce gouvernement révolutionnaire de la France, pour lequel il 

 devait dans la suite se montrer si sévère. Il passe sans transi- 

 tion de 1793 à l'automne de 1794, comme si un monde d'évé- 

 nements ne séparait pas ces deux dates entre lesquelles il 

 semble que rien n'ait été fait, lui absent, dans les sciences. 

 Avant le début de la Terreur la collection du Louvre est créée, 

 le Muséum réorganisé; le télégraphe, l'unité de poids et de 

 mesures sont décrétés. L'an III et l'an IV verront la création de 

 l'Ecole normale, l'organisation de l'Institut, l'Ecole des langues 

 orientales, les cours des Ecoles centrales. Mais l'an II ne fut 

 pas non plus sans travaux et sans gloire scientifiques aux jours 

 les plus troublés de la Révolution. 



Une remarque est ici nécessaire. 



L'histoire des sciences, quoique toujours intimement unie à 

 l'histoire politique, voit les hommes et les choses d'un autre 

 œil. Pour elle Alexandre n'est plus le fou furieux qui tue Clitus 



(1) Lakanal s'est bien gardé de publier, dans les extraits de sa corres- 

 pondance, certain billet que l'on pourra retrouver à l'Observatoire, où le 

 protecteur des savants traite Cassini du ton qu'eût pu prendre Merlin par- 

 lant à un émigré. — [Le billet de Lakanal a été imprimé en 1894 dans le 

 tome II des Procès-verbaux du Comité d'instruction publique de la Conven- 

 tion, p. 477; ce volume contient le texte complet de toutes les pièce3 

 relatives au conflit entre Cassini et les quatre « professeurs » de l'Obser- 

 vatoire. — J. G.] 



(2) [Lakanal fut envoyé en mission à Bergerac par décret du 17 du pre- 

 mier mois de l'an deuxième (8 octobre 1793); il ne revint à Paris qu'après 

 le 9 thermidor, sauf deux courtes apparitions en nivôse et en germinal. 

 — J. G.] 



