6 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



Pendant ces époques si différentes, quel a été le sort des 

 sciences et des instilulions destinées à les répandre et à les 

 protéger? A-t-il été le même, a-t-il changé? La plupart des 

 historiens, embrassant d'un coup d'oeil toute la Révolution, ne 

 font point la différence, ils ne voient que l'ensemble des résul- 

 tats et des progrès accomplis dans les sciences, sans marquer 

 les phases de ce gigantesque enfantement. 



Qu'advint-il en particulier durant ces dix mois qui s'étendent 

 de septembre 1793 au 9 thermidor, période pendant laquelle 

 l'échafaud fut presque en permanence? Est-ce que toute initia- 

 tive ne fut pas suspendue? Et se fit-il comme une sorte de 

 silence intellectuel, où l'on entendait seulement le bruit des 

 coups que portait la hache révolutionnaire? 



Cette opinion sur le régime auquel avait mis fin le 9 thermi- 

 dor se fit jour dès le lendemain de la chute de Robespierre, 

 dans le rapport de Courtois à la Convention sur les événements 

 de cette journée fameuse. Le chimiste Fourcroy, qui vient 

 d'être porté au Comité de salut public, ne juge pas moins 

 sévèrement ces hommes qu'il accuse (7 vendémiaire an III) de 

 (( conspiration contre les progrès de la raison humaine >k leur 

 prêtant « le plan d'anéantir les sciences et les arts pour mar- 

 cher à la domination à travers les débris des connaissances 

 humaines »! Enfin n'a-t-on pas vu, en 1838, un autre conven- 

 tionnel, un ancien membre du Comité d'instruction publique, 

 que les sciences se sont habituées à honorer, Lakanal, dénoncer 

 à l'indignation des savants cette époque » où nul n'osait, dit-il, 

 se déclarer le défenseur des sciences au sein de la Con- 

 vention » ? 



Or, on a précisément fait à Lakanal une sorte de réputation 

 comme sauveur des sciences pendant la tourmente révolution- 

 naire. Il a eu ses panégyristes illustres jusqu'au sein des 

 Académies; et lui-même, par des écrits habilement composés, 

 n'a pas le moins contribue à s'élever un piédestal (1). A la 

 vérité, le même mérite s'est trouvé partagé, et les biographes 

 n'ont pas manqué de l'attribuer à Fourcroy, à Monge, à tous 

 ceux qui n'avaient pas cessé d'occuper, pendant la Terreur, des 

 postes scientifiques importants. Ce titre de sauveur est au reste 

 un de ceux qu'on se donne le plus volontiers dans notre pays. 

 N'avons-nous pas vu nous-mêmes, après des journées de sang 

 et de violence, une foule de gens se faire honneur d'avoir sauvé 



(1) Exposé sommaire des travaux de Joseph Lakanal, Paris, 1838, in-8. 



