LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 41 



Après l'arreslalion de Lavoisier, seul le Comité des assignats et 

 monnaies adressa une énergique protestation au Comité de 

 salut public (1" nivôse}. « La pièce de 5 décimes est prête, 

 dit-il ; les flaons sont découpés ; sous quatre ou cinq jours on 

 peut en avoir fabriqué pour 50,000 livres » ; mais il faut des 

 poids pour peser ces pièces, des poids nouveaux dont la fabri- 

 cation est d'une extrême délicatesse, et la fabrication de ces 

 poids vient précisément d'être suspendue par l'arrestation de 

 Lavoisier. « Prenez telle mesure que vous croii'cz convenable à 

 l'égard de ce citoyen, mais il faut qu'il puisse travailler dans 

 son laboratoire,... S'il n'y a pas de faits graves sur son compte, 

 faites en sorte que l'activité soit promptement rendue aux tra- 

 vaux dont il est chargé, avec toutes les mesures de sûreté que 

 vous croirez d'ailleurs convenables (1). » 



L'intérêt naturel qu'inspira au début le sort de Lavoisier à 

 ses amis, à ses collègues, ne pouvait durer. On doit toujours, 

 quand on veut se rendre compte des actions des hommes à une 

 époque déterminée de l'histoire, envisager ce qu'on peut appeler 

 ['état jisycholoçjiriue à ce moment. On a beaucoup parlé de celui 

 de Paris après le siège; il parut extraordinaire, parce qu'il 

 n'était pas à l'unisson du reste de la France séparée pendant 

 quatre mois et demi de la capitale. En l'an H l'état mental de 

 la nation tout entière était certainement moulé à un diapason 

 que nous ne saurions comprendre et que nous avons le tort de 

 juger trop absolument avec nos sens rassis. Le régime de la 

 Terreur ne fut point le fait d'un groupe de sinistres bandiis qui 

 tinrent la France sous leurs pieds comme une proie; la Con- 

 vention personnifia bien certainement le génie de la nation tout 

 entière à cette époque, depuis les savants jusqu'au dernier 

 paysan. Ce serait attribuer aux hommes de science de ce temps-là 

 de bien lâches complaisances que de croire qu'ils se turent 

 seulement par crainte, et qu'ils servirent la Révolution par 

 effroi. La procédure contre les vingt-huit fermiers généraux 



passage d'un rapport de Lakanal du 4 veadt-miaire an IV. Voir Lavoisier, 

 par E. Grimaux, p. î:98, note. — J. G.] 



(1) Archives nfitiouales, AFu, carton 220. — [Le Comité des assignats 

 et monnaies ne l'ut pas -eul à intervenir eu faveur de Lavoisier. Deux jours 

 avaut, le 28 frimaire, la Comoiission des poids et mesures avait écrit au 

 Comité de sûreté générale pour lui représenter « combien il était urgent 

 que ce citoyen pût être rendu aux travaux importants qu'il a toujours 

 suivis avec autant de zélé que d'activité ». Sur celte demande le Comité 

 de sûreté générale passa à l'ordre du jour, motivé sur ce que « le citoyen 

 Lavoisier est porté sur la liste des ci-devant fermiers généraux mis en état 

 d'arrestation en exécution du décret de la Convention nationale ». — J. G.] 



