LES SCIENCKS PENDANT LA TEKREUR 43 



à lui en faire un reproche qui croiront qu'à cette époque, à ce 

 moment, la conscience de ces hommes se décidait par les 

 mêmes motifs que les nôtres. La vérité est que Lavoisier pour 

 tout le monde alors fut coupable et mérita la mort. Le Comité 

 de salut public, qui savait si bien apprécier le rôle des sciences, 

 ne chercha point à sauver cette victime de l'échafaud; seul 

 peut-être il en avait la puissance. A ce moment même il cherche 

 des chimistes. Le 11 floréal il fait loger dans la maison du ci- 

 devant duc de Liancourt le citoyen Rouvier, chimiste, en toute 

 hâte (1). Le 28, une décision du Comité de salut public institue 

 à Meudon un atelier pour « la fabrication de muriate suroxygéné 

 de potasse (2) ». C'est peut-être le premier document officiel où 

 figure le nom de l'oxygène découvert par Lavoisier ; il n'y avait 

 point encore une décade que celui-ci était monté sur l'échafaud. 



Au Comité d'instruction, oîi siègent Fourcroy et Guyton qui 

 n'est point encore parti pour l'armée du Nord, on ne sinquiète 

 pas de Lavoisier. A la Commission des arts on en parle si peu 

 que l'agent chargé de rédiger les procès-verbaux ne sait pas 

 même l'orthographe de ce nom illustre, quand il l'écrit pour la 

 première fois au moment de faire l'inventaire des objets de 

 science et des instruments ayant appartenu au ci-devant fermier 

 général. 



On a prétendu que Lavoisier avait imploré un sursis pour 

 terminer certaines expériences. L'homme qui avait négligé de 

 prendre un défenseur n'a pas dû descendre à la prière. Quant 

 à cette réponse prêtée plus tard par Fourcroy au président du 

 tribunal, « que la République n'avait plus besoin de savants et 

 qu'un seul homme d'esprit suffisait à la tête des affaires », une 

 telle phrase n'appartient pas certainement au langage de floréal, 

 où Robespierre n'était pas encore le « tyran » qu'on renversera 

 le 9 thermidor, et où la pensée ne serait venue à personne, pas 

 même aux fidèles de Robespierre, de supposer UN homme à la 

 tête des affaires. 



On a dit aussi que M™* Lavoisier, par une démarche auprès 

 d'un employé du tribunal, eût pu sauver la tête de son mari : 

 c'est à la fois méconnaître étrangement le rôle et l'esprit du tri- 

 bunal; c'est surtout se tromper sur les événements ou les 

 ignorer. La véritable sentence de mort de Lavoisier fut le vote 

 de la Convention. 



Après thermidor, Dupin va payer de sa liberté le rapport qui 



(1) Arrêté du Comité de salut public eu date du 11 floréal (AFxi, carton 220). 

 (2)AFii, carton 220. 



