44 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



avait fait condamner les vingt-huit fermiers généraux (1) : l'esprit 

 public s'est encore retourné, mais il n'est guère plus calme; 

 après la fureur révolutionnaire, les représailles thermido- 

 riennes! En bonne psychologie, les jugements de l'an III valent 

 exactement ceux de l'an II : les fermiers généraux ne sont plus 

 coupables de bénéfices illicites ; c'est la nation qui est en retour 

 avec eux. La vérité est que ce procès financier n'est point 

 encore jugé, qu'il faudrait le reprendre par les chiiïres sur les 

 documents qui doivent encore exister, et refaire l'histoire cer- 

 tainement intéressante des baux David, Salzard et Mager. 



VI 



Nous avons montré le Comité de salut public mêlé aux 

 grandes entreprises scientifiques décrétées avant le régime de 

 la Terreur, ou dont lui-même eut l'initiative; son action sur les 

 établissements scientifiques qui datent de la Révolution n'est 

 pas moins décisive, soit qu'il travaille à l'agrandissement die 

 ceux qui existent déjà, soit qu'il en fonde de nouveaux inaugurés 

 seulement après le 9 thermidor. 



Il existait à Mézières une Ecole ci-devant royale de génie 

 militaire. A la suite d'un rapport sur les travaux publics pré- 

 senté le 21 ventôse an II par Barère, le Comité de salut public 

 décida que cette école serait transférée à Metz, où elle prendrait 

 un caractère exclusivement pratique, comme Ecole de siège. 

 Mais en même temps le Comité ordonne que le matériel 

 d'instruction, les livres, les plans en relief, les modèles de coupe 

 de pierres, les instruments de physique seront transportés à 

 Paris, « pour servir à un centre de réunion de toutes les bran- 

 ches de l'instruciion relative aux travaux publics » : c'est le 

 germe de l'Ecole polytechnique, qui n'aura pas tout d'abord ce 



(1) [Le 16 Qoréal an III, jour anniversaire du dépôt de son rapport sur 

 les fermiers généraux, Dupin lit spoutanément amende honorable à la 

 tribune de la Convention, déclara qu'il n'avait écrit et déposé son rapport 

 que pour sauver sa tête et sous le coup des menaces d'un membre du 

 Comité de salut public, et demanda que la confiscation prononcée 

 contre les fermiers généraux fût de nul eQet (cette demande était superflue, 

 la Convention ayant déjà voté l'avant-veille, 14 floréal, un décret général 

 portant que les biens des condamnés depuis l'époque du 10 mars 1793 

 seraient rendus à leurs familles). Néanmoins, trois mois plus tard, le 

 22 thirmidor an III, sur la dénoncialion de Lesage (d'Eure-et-Loir;, Dupin 

 fut décrété d'arrestation. Compris dans l'amnistie du 4 brumaire an IV, il 

 est mort à Marcinelle prés Fleurus (Belgique), en 1833. — J. G.] 



