LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 45 



nom. Six semaines après le 9 thermidor, Fourcroy, porté à son 

 tour au Comité de salut public, vient annoncer à la tribune de 

 la Convention que V Ecole centrale des travaux publics est prête 

 à recevoir les élèves. Fourcroy ne se déclare pas encore, comme 

 il fera plus tard, « contre cette tyrannie qui voulait couvrir la 

 France de deuils et de tombeaux » ; Fourcroy au contraire 

 loue ses prédécesseurs au Comité de salut public de n'avoir 

 cessé — dit-il — de préparer tous les moyens nécessaires pour 

 Torganisation de ce nouveau foyer d'enseignement (1). 



(1) Le nouveau Comité de salut public demande à la Commission des 

 arts, à la date du 16 fructidor, un certain nombre d'objets pour l'Ecole 

 centrale des travaux publics, » conformément aux bases aiTetées par le 

 Comité en conséquence de la loi du 21 ventôse ». (Registre de la Commis- 

 sion des arts, 20 fructidor). 



Dans son Histoire de l'Ecole polytechnique, écrite en 1828 et dédiée au 

 Dnuphin, M. Fourcy attribue à tort uq rôle important dans la création de 

 l'Ecole à la Commission des arts, qu'il appelle une espèce de congrès de 

 savants, et dont il méconnaît entièrement le caractère. Il se trompe aussi 

 quand il attribue à Monge une grande influence dans cette Commission, 

 aux travaux de laquelle le célèbre géomètre ne prend à cette époque que 

 fort peu de part, ai)sorbé qu'il était par les travaux de la défense. Le seul 

 rôle de la Commission des arts fut de pourvoir aux besoins de la nouvelle 

 Ecole, en fournissant, le complément du matériel apporté de Mézières et 

 en particulier le cabinet de physique. M. Fourcy remarque qu'une partie de 

 ces instruments appartenaient au garde-meuble delà couronne, quelques- 

 uns à l'Académie des science.», d'autres à des particuliers. Et il ajoute 

 avec mélancolie : « Le sentiment pénible excité par de tels souvenirs est 

 à peine adouci par la pensée qu'en cette occasion ce fut la science, la 

 patrie, et non la cupidité qui profita de ces tristes dépouilles ». 



[Pouchet donne dans cette note une interprétation erronée à une page du 

 livre de M. Fourcy. Voici ce qu'a écrit l'auteur de V Histoire de l'Ecole 

 polytecfiniqite (p. 13): « 11 y avait alors, auprès du Comité de salut public, 

 une espèce de congrès de savants, où la plupart des sciences exactes et 

 naturelles se trouvaient digntMuent représentées. C'est de là que partaient, 

 à la voix du Comité souverain, ces instructions Inmineuses, ces inventions 

 soudaines, ces expédients ingénieux et rapides qui, dégageant les procédés 

 des arts des vieilles ornières de la routine, élevaient tout à coup leurs 

 produits au niveau des immenses besoins île la Révolution. Dans cette 

 réunion, que son éminente utilité recommandait si puissamment à la 

 bienveillance du gouvernement, Mongese distinguait par cette infatigable 

 activité qu'il portait d'ordinaire sur tout objet qui avait saisi fortement 

 son imagination; et il s'était ainsi concilié la prédilection particulière des 

 chefs de la République. » M. Fourcy n'a nullement voulu parler ici de la 

 Commission des arts : ce qu'il appelle « une espèce de congrès de savants », 

 ce sont ces chimistes, ces physiciens, ces mathématiciens que le Comité 

 de salut public avait appelés à lui pour utiliser leur génie en vue de la 

 défense nationale, et au premier rang desquels figuraient Guyton, Fourcroy, 

 Monge, Hassenfratz, "Vandermonde, Lagrange, Berthollet, Leblanc, etc. 

 Dans un autre passage, du reste (p. 161, M. Fourcy mentionne expressé- 

 ment « la Commission temporaire des arts, établie près le Comité d'in- 



