48 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



dans son rapport sur les événements de thermidor, quand il dit 

 sottement que David voulait « qu'on divisât par échantillons 

 les superbes tableaux de la galerie de Rubens, qu'on aurait 

 ensuite distribués à des élèves pour des essais de nettoyage ». 

 Le texte même de l'arrêté (1) qui règle le concours fait justice 

 de cette grossière ineptie, inspirée par la haine contre les mem- 

 bres de l'ancien Comité et leurs amis. Rappelons encore que 

 les acteurs Dumesnil (:2) et Préville virent leur vieillesse 

 garantie du besoin par les soins de ce Comité de Vandales. 

 De quelque côté qu'on tourne les yeux, c'est la môme activité, 

 Pendant qu'il crée l'Ecole polytechnique et le Conservatoire, 

 pendant qu'il agrandit l'Ecole des mines et le Muséum, le 

 Comité de salut public songe aux embellissements du jardin 

 national des Tuileries. Que n'a-ton pas dit des plantations de 

 pommes de terre dans les jardins royaux, où l'on n'a vu qu'une 

 révolte barbare contre le passé, à mettre sur la même ligne que 

 ces semailles de sel ordonnées par Louis XIY sur l'emplacement 

 de Port-Royal! La commune, d'où l'idée vint d'abord, était 

 peut-être capable de telles défaillances intellectuelles. Mais du 

 moins ce ne ne fut pas ce jour-là. La séance du 21 pluviôse 

 avait été remplie à la commune par des réclamations affamées. 

 La viande allait faire défaut, on dénonçait les bouchers. Alors, 

 par un travers propre aux corps délibérants, on cherche le 

 remède à un mal présent dans des mesures à long terme. Pour 

 combattre la famine qui menace, le Conseil général ne trouve 

 rien de mieux que d'inviter, dans cette séance même, le dépar- 

 tement à faire mettre en culture les terres des jardins de luxe 

 (fort nombreux alors) qui sont dans la com.mune de Paris. 11 est 

 très certain que, pour la plupart, les membres du Conseil 

 étaient fort insensibles à l'art des jardins, et que les chefs-d'œu- 

 vre de Le Nôtre ne valaient pas à leurs yeux un bon champ de 

 froment, étant en cela de l'avis des paysans de la Beauce ou du 

 pays de Caux. 



(1) Du 7 messidor. Arrêté du Comité de salut public réglant les mesures 

 du concours, en exécution du décret du 6 messidor. Signé an n^gistre : 

 Barère, Billaud-Varenne, Robespierre, Collot d'Herbois, Prieur, Couthon, 

 Cainot, Lindet. Pour extrait : Billaud-Var.nne, Garnot, Robespierre. (F'*, 

 cartou 130(5.) L'imputation dirigée ici contre David est encore plus absurde 

 quand on se reporte à son rapport du 27 nivôse, où il se plaint des res- 

 taurations maladroites : « La Vierge du Guide n'a point été nettoyée, 

 mais usée. Le Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon, de Poussin, 

 n'est plus qu'une toile abîmée de rouge et de noir, perdue de restauration. » 



(2) L'actrice Dumesnil reçut en l'an VII une pension du gouveruemcnt 

 (Voir Moniteur, an VII, 77); ce n'est point d'elle qu'il est ici question. 



