LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 55 



mité d'instruction publique? nullement. Les arrêtés du 27 flo- 

 réal et du 30 prairial sont signés Billaud-Yarenne, Barère, 

 Carnot, Prieur, Robespierre, Gollot dHerbois, Couthon, Lin- 

 det (1). 



VII 



Quels hommes est-ce donc que ces membres du Comité de 

 salut public, qui prennent ainsi violemment une place inat- 

 tendue dans l'histoire des sciences ? Ces hommes ont l'Europe 

 à vaincre, la Vendée à étouffer, la France à organiser, et ils 

 trouvent encore le temps de faire pour les sciences et les arts 

 toutes ces choses; encore n'avons-nous pas tout dit. Et quelle 

 part inégale, après cette œuvre de Titans accomplie en com- 

 mun, l'histoire leur réserve! Quel supplice que celui de Robes- 

 pierre, et que d'imprécations sur ce nom! Qui parle de Lindet 

 etde Prieur? Qui ne connaît Carnot? La gloire, l'oubli, Cayenne, 

 l'échafaud se partageront les douze membres du Comité de salut 

 public de l'an II. 



Hérault de Séchelles s'était spontanément éloigné presque 

 dès le début; Prieur(de laMarne; fut tout le temps en mission; 

 Joanbon Saint-André, chargé d'organiser la flotte, paraît à 

 peine ; les véritables détenteurs de la puissance presque souve- 

 raine du Comité de salut public furent Billaud-\ arenne, Barère, 

 Collot d'Herbois, Carnot, C.-A. Prieur (de la Côte-d'Or), Lindet, 

 Robespierre, Couthon et Saint-Just, et encore ce dernier n'est- 

 il là que dans les moments décisifs, passant l'autre moitié de 

 son temps aux armées du Rhin et du Nord. 



Il est facile de partager ces hommes en groupes distincts. 

 Leurs contemporains, dit-on, l'avaient déjà fait. Sans examiner 

 le mérite de ces sortes de classifications qui divisent après coup 

 les responsabilités et permettent à chaque parti de faire son tri, 

 il est certain qu'on n'est pas actuellement en état d'établir, par 

 des preuves directes, la part qui revient dans les créations 

 scientifiques de l'an II à chacun de ces hommes, si différents 

 d'humeurs et de tempérament sinon de convictions. Tout au 



(1) Ce projet, poursuivi jusqu'en ventôse an III. fut abandonné à partir 

 de cette époque, aprAs avoir successivement passé par le Comité des travaux 

 publics et par le Comité d'instruction it'", carton 1229). Le 21 vendémiaire 

 an lit, le Comité d'instruction invitait assez impérativement le Comité des 

 travaux publics à lui faire passer le rapport ylbid.) : signé Thibaudeau, 

 Villar, Massieu, Arbogast. Le o vendémiaire, les soumissions étaient arri- 

 vées à la Commission des travaux (Ibid.). 



