56 LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 



plus voyons-nous G.-A. Prieur s'occuper presque seul des aéro- 

 stats et de l'établissement de Meudon, comme Carnot s'était 

 réservé la conduite des opérations militaires. 



Que les arts de la guerre aient trouvé dans les officiors du 

 génie, comme l'étaient G.-A. Prieur et Carnot, d'intelligents 

 promoteurs au sein du Comité de salut public, cela semble tout 

 naturel, et voilà la création de l'Ecole polytechnique et de 

 l'Ecole de Mars, l'agrandissement de l'Ecole des mines expli- 

 qués. Mais n'étaient-ils pas étrangers pour le moins autant que 

 leurs collègues aux sciences naturelles? Qui donc parmi les 

 membres du Comité s'intéressait aux richesses scientifiques des 

 Pays-Bas, aux tableaux, aux arbres rares du Muséum, à l'ensei- 

 gnement de la musique? 



Pas un mot dans la bouche de Robespierre, pas une ligne 

 dans les papiers de cet intarissable discoureur ne témoignent 

 d'un intérêt quelconque pour les sciences, les lettres, les arts, 

 pour toutes ces mesures qu'il contresigne. Tout au plus pour- 

 rait-on supposer que le disciple passionné de Rousseau eût pris 

 quelque part aux arrêtés sur le Muséum, sur les jardins, si les 

 soins politiques ne l'avaient entièrement absorbé. Saint-Just 

 n'est qu'un Lacédémonien égaré au temps de l'Encyclopédie, il 

 méprise ce qu'aime Athènes. Couthon était beaucoup plus de 

 son temps. On lui a fait un mérite d'avoir apporté quelque tem- 

 pérament au décret de la Convention qui ordonnait de détruire 

 les quartiers riches de Lyon. Il est douteux que la pensée soit 

 venue à Couthon de se mettre au-dessus des décrets de la Con- 

 vention; il est probable qu'il fit ce qu'il put. Lui-même parle à 

 ce moment, dans ses lettres, du désir qu'il a d'aller réduire en 

 cendres Toulon révolté, et, en post-scriptum, il s'enquiert soi- 

 gneusement s'il peut conserver un télescope « de l'infâme 

 Précy », le chef des insurgés lyonnais, et qu'il désire garder 

 comme pièce d'histoire (1). L'histoire de ces temps troublés est 

 toute dans ce petit fait. Il y a dans chaque révolutionnaipe de 

 l'an II deux hommes : l'un, fils aimable de ce xviii'^ siècle si 

 curieux des choses de sciences; l'autre fils de ses œuvres, épris 

 d'un formidable labeur, prêt à étouffer dans les ruines et à 

 noyer dans le sang tout ce qui signifie à ses yeux contre-révo- 

 lution. 



Après Couthon, CoUot d'Herbois vient à Lyon organiser la 



(i) « Mande-moi si le Comité pense que je puisse sans aucun incouvé- 

 nient retenir cette pièce. » (Lettre de Couthon à Saint-Just, dans les 

 Papiers inédits trouvés chez Robespierre.) 



