LES SCIENCES PENDANT LA TERREUR 57 



démolition et la fusillade; Barère veut qu'on efïace de l'histoire 

 jusqu'au nom de la cité rebelle; au sein du Comité, c'étaient, 

 avec Billaud-Yarenne, ceux qu'on appelait, dit-on, les gens 

 révolutionna'wex, ceux qui représentaient le mieux, avec des 

 facultés fort inégales, l'esprit de la Montagne détaché de l'esprit 

 jacobin (1). Les deux premiers ne furent que des hommes mé- 

 diocres. Barère de Yieuzac, qui signe Barère tout court, tient 

 par sa mère à cette noblesse éclairée du xvin® siècle qui avait 

 été le plus ferme appui des encyclopédistes, et de Rousseau 

 lui-même, et qui conduisit en quelque sorte au début la Révo- 

 lution par la main. On reste confondu des prodigieuses facultés 

 de Barère (2), à qui rien ne semble étranger. Le manuscrit de 

 la .\oHvelle Héloïse l'occupe autant que la fabrique d'armes de 

 Meudon. La même main qui amende le décret sur la liberté des 

 cultes rédige le projet de réquisition des cordonniers. Traités, 

 marine, poudres, transports, tableaux du maximum, tout est 

 bon à l'activité de cet homme, dont le rôle considérable (3) va 

 rester effacé dans le rayonnement, puis dans l'opprobre du nom 

 de Robespierre. N'oublions pas que Barère voulait non seule- 

 ment l'instruction primaire pour tous les enfants, mais qu'il 

 voulait extirper du sol de France tous les patois, en sorte que 

 jusqu'en Bretagne et jusqu'au fond de l'Alsace on ne parlât plus 

 que la langue nationale : des instituteurs devront être, à cet 

 effet, entretenus par l'Etat dans tous les villages des départe- 

 ments où l'on ne parle pas français. Mesure salutaire, qui eût 

 peut-être adouci les désastres de notre temps en y laissant 

 l'espérance (4). 



(1) [II n'est pas exact de dire que Gollot, Barère et Billaud représentaient 

 l'esprit de la Montagne « détaché de l'esprit jacobin ». Tous les trois 

 comptèrent, avant et après le 9 thermidor, au nombre des membres les 

 plus influents de la Société des Jacobins. On sait quel rôle important 

 Gollot y joua en ventôse an II, lors des négociations avec le club des Cor- 

 deliers. Billaud y fut écouté à l'égal de Robespierre, jusqu'à !a veille de 

 thermidor. Barère présida les Jacobins en messidor. — J. G.] 



(2) M. Hippolyte Garnot, dans son introduction aux Mémoires de Barère, 

 rappi)rte un mot de Robespierre, qu'il tenait du D"" Souberbielle, ancien 

 juré du tribunal révolutionnaire : « Dès qu'un travail se présente, Barère 

 est disposé à s'en charger. Il sait tout, il connaît tout, il est propre à tout. » 

 {Mémoires de Barère, introduction, p. 80). Gette opinion de Robespierre est 

 vraisemblable ; un homme universel comme Barère devait profondément 

 étonner un esprit aussi réservé que celui de l'orateur des Jacobins. 



(3) Dans les tables du Moniteur aucun nom, pas même celui de Robes- 

 pierre, ne tient une place égale à celui de Barère. 



(4) Rapport sur les idiomes, 8 pluviôse an II. A la vérité Barère, dans 

 ses Mémoires, n'est plus qu'un homme assez médiocre ; il a perdu ce 



