LF.S SCIENCES PENDANT LA TERREUR 59 



durement payée de nos jours par la défaite. En l'an IV, il s'agit 

 d'une somme de 1,^36 francs en numéraire dont le Muséum a 

 besoin pour acheter des vitres. Le Muséum éprouve un premier 

 refus enveloppé dans une phraséologie administrative toute 

 nouvelle. Ce n'est plus ce style étrange de l'an II, étrange tout 

 à la fois par sa brièveté et son emphase et qui semble d'un 

 autre monde! Ici nous abordons aux terres connues, les hommes 

 qui entrent maintenant en scène sont retombés à notre taille; 

 ils parlent et ils agissent comme on parle et comme on agit 

 encore trois quarts de siècle après eux. « J'aurais désiré, mon 

 l'.her collègue, écrit unministre à l'autre (1 , pouvoir accorder à 

 un établissement aussi intéressant tout ce qui peut aider à ses 

 besoins, mais ceux de la guerre sont tellement urgents, etc. » 

 On finit cependant par décider la dépense huit jours après, le 

 Directoire l'ayant approuvée. L'année suivante le Muséum, pla- 

 tement, par son directeur Jussieu, va au-devant des refus : 

 « Les professeurs n'ignorent pas combien les circonstances sont 

 difficiles; aussi ne vous retracent-ils pas tous les besoins de 

 l'établissement. Si vous estimez dans votre sagesse qu'on puisse 

 quelque chose, etc. [i';. » C'était d'autre ton que parlaient les 

 savants du Muséum, pendant la Terreur, à ces autres hommes 

 qui étaient alors au pouvoir et qui n'accablaient les professeurs 

 que de richesses et d'agrandissements. 



Surtout qu'on ne dise pas que l'argent manquait; les besoins 

 du Trésor étaient au moins aussi grands, on en conviendra, 

 quand la France était, comme a dit plus tard Lindet, « un camp 

 (}u'il fallait nourrir ». Non. Mais l'esprit scientifique s'en était 

 allé, on ne tenait plus en même estime les mêmes choses. 

 N'avons-nous pas de cela une expérience toute récente? Après 

 des désastres inou'i's, avec tout à réparer au dedans, et tout à 

 payer au dehors, n'avons-nous pas vu nos établissements scien- 

 tifiques un peu plus riches, un peu mieux dotés après la guerre 

 de 1870, alors qu'avant elle l'argent manquait, disait-on, pour 

 les choses de l'enseignement? 



Il est impossible de n'en point convenir. L'an II marque bien 

 réellement une date importante dans l'histoire des sciences 

 françaises. Non seulement elles sont représentées par une 

 pléiade d'hommes illustres; non seulement elles voient 



(1) Archives nationales, F", carton 1109 : Lettre du ministre des finances 

 au ministre de l'intérieur, 7 pruirial an IV. 



(2, Archives nationales, Ibid. : Lettre de Jussieu aux directeurs, 8 ven- 

 démiaire an Y. 



