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refiere el estcotuto 24,°, iniciándolos los eminentes botá- 

 nicos Vélez, 'Minuart y D. José Ortega, leyendo en las 

 juntas generales muy notables disertaciones, a las cuales, 

 según lo acordado, hicieron objeciones otros consocios 

 del Colegio. 



Con esta anticipada preparación, al sobrevenir el pe- 

 ríodo relativamente esplendoroso de los reinados de Car- 

 los III y Carlos IV, sus inolvidables Ministros Aranda, 

 Floridablanca, Saavedra y JOvellanos, advirtieron que 

 par^a fomentar los estudios útiles e instituir la enseñanza 

 de las ciencias positivas vigorizando, con el conocimiento 

 de la realidad, al cerebro español, aturdido y debilitado 

 por las sutiles y mezquinas disputas de un escolasticismo 

 puramente formalista; los boticarios españoles consti- 

 tuían la clase social en que preferentemente habrían de 

 apoyarse los esfuerzos encaminados a regenerar por la 

 educación científica la agricultura y la industria, casi 

 agonizantes, en el lecho de la miseria pública por male- 

 ficio del empirismo más rutinario. Tan fuertes se sintie- 

 ron entonces en su misión propagandista, que se arries- 

 garon a solicitar de S. M., en 27 de Septiembre de 1703, 

 que pusiera a su cargo el gabinete de Historia natural 

 existente en la corte, obligándose, no sólo a conservar 

 los objetos que aquél contenía, sino a aumentarlos, y 

 comprometiéndose además a que dos individuos del Cole- 

 gio explicaran cursos de aquella ciencia y a nombrar 

 otros que enseñaran a los curiosos, propios y extraños, 

 ias preciosidades allí coleccionadas. Las gestiones enca- 

 minadas a la realización de este propósito resultaron in- 

 fructuosas; pero el solo intento, acompañado de los com- 



