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Medina, sin perder un ápice de su mérito, reproduce este 

 tipo general del progreso humano. 



El hecho de disolverse la plata en el mercurio lo mis- 

 mo que en el plomo fué conocido desde muy antiguo; 

 pero no se había utilizado con fin industrial el primer 

 disolvente por ser incapaz para extraer de los minerales 

 argentíferos la plata, en ellos contenida. El procedimiento 

 llamado de fundición era el único que se practicaba apro- 

 vechando la solubilidad de la plata en el plomo derretido 

 y la sucesiva eliminación de éste por ser oxidable en 

 contacto del aire, mientras que la plata queda como úni- 

 co residuo metálico, subsistiendo sin alterarse en pre- 

 sencia del oxígeno de la atmósfera. 



Este modo de beneficio era también el que practicaban 

 los indígenas del Nuevo Mundo y el que siguió practi- 

 cándose hasta que en la segunda mitad del siglo XVI fué 

 sustituido por el de amalgamación, y para representar 

 con la mayor fidelidad posible el aspecto de las comar- 

 cas mineras en los momentos en que esta operación se 

 llevaba a cabo, acudamos al Apéndice núm. IV del 

 tomo II de las Relaciones geográficas de Indias, en el cual 

 el Sr. Jiménez de la Espada transcribe de la Descripción 

 del Perú, de Fr. Baltasar de Ovando, la siguiente des- 

 cripción: "El metal cernido y lavado echábanlo a boca 

 de noche en unas hornazas que llaman guairas, ahujerea- 

 das, del tamaño de una vara, redondas, y con el aire, que 

 entonces es más vehemente, fundían su metal. De cuan- 

 do en cuando lo limpiaban; y el indio fundidor para 

 guarecerse estábase al reparo de una parediJla sobre que 

 sentaba la guaira, y derretido el metal, limpio de la es- 



