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Sin presentar minuciosas relaciones de otras varias 

 tentativas, como la de Fernández Montano, encaminadas 

 a perfeccionar la explotación y seguir obteniendo ventaja 

 de minerales cada vez de más baja ley, bastan las indi- 

 caciones hechas para comprender que en las postrime- 

 rías del siíglo XVI las riquezas del Potosí descendían pre- 

 cipitadamente a su ruina. Iniciada la decadencia de Es- 

 paña el genio de la invención ya no encontraba como 

 antes poderosos y excepcionales recursos para enrique- 

 cer por obra de su industria las explotaciones en que 

 se sucedían unas a otras las proposiciones de reforma, 

 la codicia con que se disputaban los privilegios de in- 

 vención y las órdenes prohibitivas dictadas en favor de 

 particulares intereses anteponiéndolos al común prove- 

 cho, todo patentiza que la fábrica antes robusta empeza- 

 ba a desmoronarse, y en la proximidad del peligro surge 

 imperioso el egoísmo, el agio' suplanta al trabajo, la su- 

 perchería a la ciencia y sólo se piensa en salir ileso de 

 la catástrofe que amaga sin reparar en las artes con que 

 ha de lograrse. 



IV 



Los procedimientos de Bartolomé de Medina y Fer- 

 nández de Velasco en todas sus modificaciones apenas 

 necesitan combustible comparados con el de guairas, pero 



