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exigen en cambio considerables cantidades de azogue, 

 y ya es hora de revelar la procedencia de este funda- 

 mental elemento del nuevo sistema de beneficio de la 

 plata. ¿Existía en el Nuevo Mundo, o era menester lle- 

 varlo de España? Y si existía ¿en qué formas se benefi- 

 ciaron los bermellones para obtener el mercurio en ellos 

 contenido? 



El sistema de la amalgamación, según queda dicho, se 

 planteó primeramente en Méjico, y en su práctica se 

 empleó mercurio que para este efecto se llevaba a mucha 

 costa desde España, pero a los pocos años empezaron a 

 descubrirse minas de este metal en el Perú por Pedro 

 Gontreras, natural de Sanlúcar de Barrameda, y Enri- 

 que Garcés, portugués de nación, quienes allí se trasla- 

 daron desde Nueva España por heiber oído decir que en 

 la plaza de Lima se vendía el bermellón o cinabrio con 

 el nombre de Umpé, el cual usaban los indios para teñir- 

 se la cara y embijarse. 



Los mencionados exploradores después de muchas di- 

 ligencias descubrieron en 1560 las minas de Tomaca en 

 el término de Puras, i)ero según reíiere Montesinos, el 

 portugués hubo de volverse a Lima donde tenía su mu- 

 jer e hijos, y sólo Pedro Gontreras quedó beneficiando 

 el azogue que obtenía a mucha costa por ser los minera- 

 les pobrísimos. 



Parece que dos años antes Gil Ramírez de Avalos ha- 

 bía descubierto y explotado otra mina de azogue en 

 Tomebamba, provincia de Cuenca, de la cual era gober- 

 nador, y aunque su rendimiento debió ser también muy 

 escaso, las noticias de tales descubrimientos fueron muy 



