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en Almadén en 1557, y el invento de Contreras habrá 

 consistido en reformarlos, según se infiere de estas pala- 

 bras del citado cronista: "Hasta el año 1596 se sacaba el 

 azogue de Guancavelica con mucho trabajo, porque no 

 había forma en los hornos, y porque la necesidad es 

 maestra inventó la forma de los hornos en javeca que oy 

 ay." Aunque inventar una forma de horno puede equiva- 

 ler a cualquier invención por grande que se considere, 

 puesto que el progreso se realiza, no creando nuevos ti- 

 pos, sino perfeccionando los que anteriormente existen, 

 de lo dicho por Montesinos se infiere que Contreras sólo 

 mejoró en ciertos accidentes el sistema de hornos de 

 javeca ya conocido. 



Juntamente con Pedro Contreras fué asentista de las 

 minas de Guancavelica Rodrigo de Torres Navarra, na- 

 tural de Carmona, a quien se debe una aplicación impor- 

 tantísima en el beneficio del azogue, la cual, aunque no 

 representa progreso científico alguno, fué muy encomia- 

 da, y justamente, por los escritores contemporáneos y 

 para dar idea de ella y de su transcendencia dejemos la 

 palabra al autor anónimo del Memorial y relación de las 

 minas de azogue del Perú. "El beneficio del azogue se 

 hacía con leña, la cual se acabó tan presto, que ya no 

 se podía beneficiar, ni era posible, porque leña no hay 

 en la comarca de las dichas minas; y así fuera forzoso 

 llevar los metales veinte y treinta leguas, y si hasta hoy 

 durara el dicho beneficio dentro de cincuenta leguas no 

 hubiera leña. Y Rodrigo de Torres Navarra dio orden 

 como se beneficiasen con hicho, que fué la «osa de más 

 importancia que en materia de Hacienda se' ha hecho en 



