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tantas veces son aplicables en la historia de 'o pasado y 

 de lo contemporáneo. 



Entre los metalúrgicos del azogue coloquemos en pues- 

 to de honor al que con su horno de alúdeles se anticipó 

 en el siglo XVII a satisfacer las exigencias industriales 

 de la destilación en gran escala. 



AI terminar las noticias referentes a la metalurgia de 

 la plata en el siglo XVI nos dolíamos de la decadencia a 

 que había llegado el antes riquísimo Potosí por la rápi- 

 da disminución de los minerales beneficiables. Subsistían 

 aún aquellas "sierras frías y cordilleras altas del Perú 

 que, según el P. Bernabé Cobo, estaban empedradas de 

 plata, porque apenas hay en ellas cerro que en poca o 

 en mucha cantidad no la tengan"; pero habíanse agotado 

 los de mucha, y ante los de poca se detenían recelosos y 

 meditabundos los mineros españoles, pidiendo al genio 

 científico de su patria un nuevo Fernández de Velasco 

 que les enseñase a beneficiar aquellos minerales, cuyo 

 rendimiento ya no compensaba los gastos de explotación. 



Las naciones poderosas no caen súbitamente de su 

 puesto de preeminencia. Oscilando entre la pasada gran- 

 deza y la sima en que han de hundirse, aun en el caso de 

 las más rái>idas decadeiicia-s como la de España, alternan 



