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LA PHILOSOPHIE 



LE rôle de la France dans l'évolution de la philosophie 

 moderne est bien net : la France a été la grande ini- 

 tiatrice. Ailleurs ont surgi également, sans doute, des 

 philosophes de génie ; mais nulle part il n'y a eu, comme en 

 France, continuité ininterrompue de création philosophique 

 originale. Ailleurs on a pu aller plus loin dans le dévelop- 

 pement de telle ou telle idée, construire plus systématique- 

 ment avec tels ou tels matériaux, donner plus d'extension 

 à telle ou telle méthode ; mais bien souvent les matériaux, 

 les idées, la méthode étaient venus de France. Il ne peut 

 être question ici d'énumérer toutes les doctrines, ni de citer 

 tous les noms. Nous ferons un choix; puis nous tâcherons 

 de démêler les traits caractéristiques de la pensée philoso- 

 phique française. Nous verrons pourquoi elle est restée 

 créatrice, et à quoi tient sa puissance de rayonnement. 



Toute la philosophie moderne dérive de Descartes (i). 

 Nous n'essaierons pas de résumer sa doctrine : chaque pro- 

 grès de la science et de la philosophie permet d'y découvrir 

 quelque chose de nouveau, de sorte que nous compare- 

 rions volontiers cette œuvre aux œuvres de la nature, dont 

 l'analyse ne sera jamais terminée. Mais de même que l'ana- 

 tomiste fait dans un organe ou dans un tissu une série de 

 coupes qu'il étudie tour à tour, ainsi nous allons couper 

 l'œuvre de Descartes par des plans parallèles situés les 



(i) 1596-1650. 



