i6 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



uns au-dessous des autres, pour obtenir d'elles, succes- 

 sivement, des vues de plus en plus profondes. 



Une première coupe révèle dans le cartésianisme la philo- 

 sophie des idées « claires et distinctes » , celle qui a définiti- 

 vement délivré la pensée moderne du joug de l'autorité pour 

 ne plus admettre d'autre marque delà vérité que l'évidence. 



Un peu plus bas, en creusant la signification des termes 

 «évidence», «clarté», «distinction », on trouve une théorie 

 de la méthode. Descartes, en inventant une géométrie nou- 

 velle, a analysé l'acte de création mathématique. Il apporte 

 ainsi des procédés généraux de recherche, qui lui ont été 

 suggérés par sa géométrie. 



En approfondissant à son tour cette extension de la géo- 

 métrie, on arrive à une théorie générale de la nature, con- 

 sidérée comme un immense mécanisme régi par des lois 

 mathématiques. Descartes a donc fourni à la physique mo- 

 derne son cadre, le plan sur lequel elle n'a jamais cessé 

 de travailler, en même temps qu'il a apporté le type de 

 toute conception mécanistique de l'univers. 



Au-dessous de cette philosophie de la nature on trouve- 

 rait maintenant une théorie de l'esprit ou, comme dit 

 Descartes, de la « pensée », un effort pour résoudre la 

 pensée en éléments simples : cet effort a ouvert la voie aux 

 recherches de Locke et de Condillac. On trouverait sur- 

 tout cette idée que la pensée existe d'abord, que la matière 

 est donnée par surcroît et que le monde matériel pourrait, 

 à la rigueur, n'exister que comme représentation de l'es- 

 prit. Tout l'idéalisme moderne est sorti de là, en particulier 

 l'idéalisme allemand. 



Enfin, au fond de la théorie cartésienne de la pensée, il y 

 a un nouvel effort pour ramener la pensée, au moins par- 

 tiellement, à la volonté. Les philosophies « volontaristes » 

 du xix® siècle se rattachent ainsi à Descartes. Ce n'est pas 

 sans raison qu'on a vu dans le cartésianisme une « philo- 

 sophie de la liberté » . 



A Descartes remontent donc les principales doctrines de 

 la philosophie moderne. D'autre part, quoique le carté- 

 sianisme offre des ressemblances de détail avec telles ou 



