22 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



losophie française du xvii^ et du xviii^ siècle, nous avons 

 pris une vue d'ensemble ; nous avons dû laisser de côté un 

 grand nombre de penseurs et ne considérer que les plus 

 importants d'entre eux. Que sera-ce pour le xix^ siècle? 

 Il n'y a guère de savant français, ni même d'écrivain fran- 

 çais, qui n'ait apporté sa contribution à la philosophie. 



Si les trois siècles précédents avaient vu naître et se dé- 

 velopper les sciences abstraites et concrètes de la matière 

 inorganique, — mathématiques, mécanique, astronomie, 

 physique et chimie, — le xix^ siècle devait approfondir en 

 outre les sciences de la vie : vie organique et même, jus- 

 qu'à un certain point, vie sociale. Ici encore les Français 

 furent des initiateurs. On leur doit la théorie de la méthode, 

 et une partie importante des résultats. Nous faisons allusion 

 surtout à Claude Bernard (i), et à Auguste Comte (2). 



h' Introduction à la médecine expérimentale de Claude Ber- 

 nard a été, pour les sciences concrètes de laboratoire, ce 

 que le Discours de la méthode de Descartes avait été pour 

 les sciences abstraites. C'est l'œuvre d'un physiologiste de 

 génie qui s'interroge sur la méthode qu'il a suivie, et qui 

 tire de sa propre expérience des règles générales d'expéri- 

 mentation et de découverte. La recherche scientifique, telle 

 que Claude Bernard la recommande, est un dialogue entre 

 l'homme et la nature. Les réponses que la nature fait à nos 

 questions donnent à l'entretien une tournure imprévue, 

 provoquent des questions nouvelles auxquelles la nature 

 réplique en suggérant de nouvelles idées, et ainsi de suite 

 indéfiniment. Ni les faits ni les idées ne sont donc consti- 

 tutifs de la science : celle-ci, toujours provisoire et toujours, 

 en partie, symbolique, naît de la collaboration de l'idée et 

 du fait. Immanente à l'œuvre de Claude Bernard est ainsi 

 l'affirmation d'un écart entre la logique de l'homme et 

 celle de la nature. Sur ce point, et sur plusieurs autres, 

 Claude Bernard a devancé les théoriciens « pragmatistes » 

 de la science. 



Le Cours de philosophie positive d'Auguste Comte est une 



(I) 1813-1878. — (2) 1798-1857. 



