40 - LA SCIENCE FRANÇAISE 



est un ; il est donc inadmissible que le déterminisme ne soit 

 pas vrai du règne social comme des autres règnes de la na- 

 ture. C'est de ce sentiment que s'inspirèrent Montesquieu 

 et CoNDORCET. Cependant, si ces penseurs frayèrent la voie 

 à la sociologie, ils n'avaient encore qu'une idée assez flot- 

 tante de ce que sont les lois de la vie sociale ; c'est seule- 

 ment au début du xix^ siècle que la conception nouvelle 

 s'afîermit définitivement. 



C'est Saint-Simon qui, le premier, en donna la formule. 

 Le premier, il déclara que les sociétés humaines sont des 

 réalités, originales assurément et différentes de celles que 

 l'on trouve dans le reste de la nature, mais soumises au 

 même déterminisme. Les organismes sociaux doivent donc 

 être l'objet d'une science comparable à celle qui traite des 

 organismes individuels et, pour cette raison, il proposa de 

 l'appeler physiologie sociale. Le fait où se marque le mieux 

 cette nécessité, avec laquelle se déroulent les phénomènes 

 sociaux, c'est le progrès. « Il n'est pas plus en notre pou- 

 voir de nous soustraire à son influence ou de maîtriser son 

 action que de changer à notre gré l'impulsion primitive qui 

 fait circuler notre planète autour du soleil ». Puisque le 

 progrès n'est pas notre œuvre, la seule manière de décou- 

 vrir la loi suivant laquelle il se produit, sera d'observer. On 

 constituera des séries de faits historiques, aussi étendues 

 que possible, et c'est à travers ces séries que l'on pourra 

 déceler le sens dans lequel évolue l'humanité. La méthode 

 de la science nouvelle sera donc essentiellement historique. 

 Seulement, l'histoire, pour servir à cet emploi, devra se 

 transformer elle-même ; au lieu de se borner à n'être qu'une 

 pure collection de faits, elle devra devenir vraiment scien- 

 tifique. 



Mais Saint-Simon formula le programme de cette science 

 plus qu'il n'essaya de l'exécuter. Il n'y a rien dans son 

 oeuvre qui puisse être regardé comme une entreprise mé- 

 thodique pour trouver cette loi du progrès dont il faisait la 



