s — LA SCIENCE FRANÇAISE 



les listes bibliographiques, les inégalités d'étendue sont 

 évidentes; on n'a pas cherché à les faire disparaître, non 

 seulement parce que l'on a cru devoir respecter l'œuvre 

 des savants éminents qui avaient bien voulu accepter d'exé- 

 cuter le travail, mais encore parce que ces inégalités cor- 

 respondaient souvent à la nature des choses. Toutes les 

 sciences ne sont pas parvenues au même point de leur dé- 

 veloppement; pour certaines, il est plus difficile d'élaguer 

 à coup sûr, on ignore encore quelles sont les branches où 

 pousseront les plus beaux fruits et l'on ne peut discerner 

 avec certitude celles qui seront fécondes et celles qui de- 

 meureront stériles. Le choix est plus difficile là où l'ordre 

 et la méthode n'ont pas encore entièrement triomphé, et 

 l'on comprend qu'il n'y a pas lieu de mesurer l'état d'avan- 

 cement des études scientifiques en France par l'ampleur 

 de la notice qui est consacrée à chaque spécialité. 



Les lacunes, qu'il serait très aisé de signaler, s'expliquent 

 et s'excusent, elles aussi, par de très simples raisons. 

 Quelques-unes ne sont pas volontaires, elles sont attribua- 

 bles à des causes accidentelles et l'on ne saurait s'étonner, 

 à l'heure présente, de certains retards ou de certaines im- 

 possibilités qui ont privé l'œuvre de collaborations désirées. 

 D'autres sont systématiques et correspondent à une hmi- 

 tation, arbitraire sans doute, mais nécessaire. 



Comment tracer aujourd'hui les frontières du terrain 

 scientifique ? 



Que si l'on définit la Science par son but et qu'on la con- 

 sidère comme la recherche de la vérité, ne doit-on penser 

 que ceux-là furent des savants qui donnèrent aux hommes 

 le fruit de leur pensée créatrice, 'et un Rabelais, un Vol- 

 taire ou un Victor Hugo n'apparaissent-ils pas comme des 

 génies scientifiques, lorsqu'ils font apercevoir dans un éclair 

 lumineux un domaine nouveau pour l'esprit ? 



Que si l'on cherche dans la méthode le caractère essentiel 

 d'une œuvre scientifique, ne devra-t-on pas délibérément 

 éliminer, au contraire, des disciplines qui ont récemment 

 cherché à se ranger sous le drapeau de la Science et dont 

 l'ambition doit être tenue comme prématurée alors qu'elles 



