LA SCIENCE FRANÇAISE — 7 



fois en des compartiments sans communication les uns 

 avec les autres, on ne peut songer à une classification ra- 

 tionnelle, entraînant l'adhésion de tous les esprits. L'entre- 

 prise tentée par un Auguste Comte ou par un Ampère peut 

 conserver un intérêt historique, elle ne conduit plus à une 

 conséquence pratique. 



Ce n'est pas dans ce livre qu'il faudra chercher un mode 

 rationnel de classification des sciences; on s'est prudem- 

 ment abstenu de tenter une telle œuvre, et l'on n'a eu 

 d'autre prétention que de présenter les richesses dont on 

 disposait dans un ordre qui, bien qu'arbitraire et sans au- 

 cune visée philosophique,., permît au lecteur de trouver 

 commodément les endroits vers lesquels il désire se 

 diriger. 



Les explications qui précèdent étaient nécessaires pour 

 que fût facilement compris le dessein dont on a poursuivi 

 l'exécution. Est-il utile d'ajouter que le but n'a pas été 

 tout à fait atteint et ne suffit-il pas de définir une trop am- 

 bitieuse intention pour faire comprendre dès l'abord qu'elle 

 ne saurait trouver une intégrale réalisation ? 



Alors même que les circonstances actuelles n'auraient 

 pas réclamé de tous les Français le meilleur de leur activité 

 pour une noble tâche plus pressante, alors que le temps 

 aurait été moins étroitement mesuré entre l'heure où fut 

 conçu le plan de ce travail et celle où il fallut achever l'en- 

 treprise, on eût dû néanmoins s'attendre à ce que des im- 

 perfections apparussent, rendues plus évidentes par la 

 réunion des documents : lacunes, redites, manques de pro- 

 portion, absence d'homogénéité. 



Il n'y a pas lieu de dissimuler ces imperfections : elles 

 sont inhérentes à la construction même ; peut-être pourra- 

 t-on, sans être taxé de paradoxe, prétendre qu'elles sont lé- 

 gitimes et nécessaires, parce qu'on les peut considérer comme 

 représentatives de la position de la Science elle-même, qui 

 n'est pas arrivée à l'état d'une œuvre achevée et qui, sans 

 doute, progressant sans cesse, ne saurait atteindre jamais 

 le complet équilibre. 



Dans les diverses notices rassemblées en volume, dans 



