6 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



intellectuel ou moral qu'elles procurèrent aux hommes, fut 

 abordé pour la première fois et devint l'objet de recherches 

 systématiquement conduites. On a voulu marquer l'origine, 

 le point d'où sont partis tant de hardis explorateurs pour 

 l'éternel voyage à la recherche de la vérité ; on a indiqué, 

 sur les chemins tracés par leurs glorieux efforts, les som- 

 mets d'où ont été aperçus de nouveaux horizons; on a 

 signalé enfin, avec quelque insistance, l'étape actuellement 

 atteinte qui sera dépassée par le travail de demain pour- 

 suivi dans des directions que l'on a cherché à préciser. 



On verra donc dans la bibhothèque des livres vénérables 

 et illustres par où une grande idée fut semée dans le monde ; 

 puis les publications principales, grâce auxquelles les ra- 

 meaux puissants d'une doctrine se développèrent; enfin, 

 pour l'heure présente, un choix assez large d'ouvrages in- 

 dividuels ou de recueils collectifs où l'on trouvera la preuve 

 tangible de l'activité scientifique de la France, et où l'on 

 pourra apprécier la luxuriante floraison produite par une 

 habile culture. 



Afin de faciliter un tel jugement on a pris soin de pré- 

 senter pour chaque science une courte mais substantielle 

 notice résumant l'œuvre accomplie par la France dans la 

 discipline correspondante, ainsi qu'une liste bibliographique 

 des principaux ouvrages cités dans cette notice, en signa- 

 lant par un astérisque les publications qui figurent en tout 

 ou en partie sur les rayons de la bibliothèque. Les diverses 

 brochures ainsi tirées à part sont mises'à la libre disposition 

 des visiteurs qu'elles intéressent spécialement. 



Il a paru bon, d'ailleurs, de réunir en un volume les bro- 

 chures qui prennent leur véritable signification et acquiè- 

 rent leur pleine valeur quand elles sont vues dans leur en- 

 semble et apparaissent dans une impressionnante synthèse. 



Lorsqu'il fallut procéder à l'assemblage de ces précieux 

 matériaux, un problème redoutable se posa. Quelle règle 

 de classement convenait-il d'adopter? selon quels principes 

 fallait-il les ranger? Aujourd'hui où tant de systèmes an- 

 ciens sont périmés, où tant de relations imprévues se sont 

 établies entre les connaissances humaines, séparées autre- 



