42 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



longement les unes des autres et se continuent à la manière 

 des sections d'une même droite. Le devenir humain a une 

 complexité que Comte ne soupçonnait pas. 



Mais, si les conclusions positives auxquelles il croyait 

 être arrivé ne sont que rarement de nature à être retenues, 

 la grandeur de son œuvre n'en est pas moins incontestable. 

 Une science nouvelle était ajoutée au système complet des 

 sciences. Saint-Simon en avait été comme l'annonciateur; 

 mais c'est Comte qui en est le père ; c'est par lui qu'elle 

 reçut un commencement d'existence. C'est lui aussi qui lui 

 donna ce nom de sociologie, qu'on peut trouver mal fait, 

 mais qui n'est pas remplaçable : car il désigne, non pas 

 toute étude quelconque sur les choses sociales, mais celles- 

 là seulement qui sont conduites dans un esprit analogue à 

 celui qui règne dans les autres sciences de la nature. 

 D'ailleurs, quelques réserves qu'appelle la doctrine de 

 Comte, un sentiment très vif de ce qu'est la réalité sociale 

 y est partout présent. Il n'est pas de meilleure initiation à 

 l'étude de la sociologie. 



Cette œuvre considérable fut cependant sans lendemain 

 immédiat. Sous la monarchie de Juillet comme sous le 

 second Empire, il ne se produisit aucune contribution 

 neuve à la science que Comte venait de fonder. Sans doute, 

 CouRNOT, dans son Essai sur le fondement de nos connais- 

 sances et dans le second volume de son Enchaînement des 

 idées fondamentales, touche à des questions qui intéressent 

 les sociologues. Mais il n'avait aucunement pour objet 

 de superposer aux sciences physiques et biologiques une 

 science positive nouvelle qui traiterait des choses sociales. 

 C'est en philosophe qu'il a parlé de l'histoire. 



C'est seulement après la guerre de 1870 que la réflexion 

 sociologique se réveilla. Dans l'intervalle, la tentative de 

 Comte avait été reprise en Angleterre par Herbert Spencer. 

 Pour bien établir que les sociétés sont des êtres naturels, 

 comme Comte l'avait supposé. Spencer entreprit de dé- 

 montrer que les lois selon lesquelles évoluent les institu- 



